El abuso doméstico puede implicar que uno de los padres use a un niño como arma contra el otro padre, lo que daña al niño de maneras inmensas. Mi investigación ha identificado cómo se desarrollan estas dinámicas y examina el daño.

Hay aproximadamente 5.7 millones de casos de abuso doméstico en los EE. UU. cada año, y en algunos de ellos, las madres y los padres usan a los niños para manipular y dañar al otro padre. Este comportamiento puede incluir presionar directamente al niño para que espíe al padre abusado o amenazar al padre abusado de que nunca volverá a ver al niño si deja la relación.

Otra forma en que un padre puede usar a un niño como arma consiste en poner al niño en contra del otro padre. En este caso, el abusador le hace creer al niño que el otro padre nunca lo amó, lo abandonó o que es peligroso e inseguro estar cerca. De esta manera, el abusador corrompe la realidad del niño, llegando incluso a convencer al niño de que el abusador es víctima de abuso.

El resultado de este proceso es lo que los psicólogos como yo llamamos "alienación de los padres". El niño se siente traicionado, herido y muy enojado con el padre alienado, como un amante rechazado, pero peor, porque se trata de un padre con el que el niño tenía un apego principal y que comprende la mitad de su identidad. Lo que sucede a continuación es una cascada de pérdidas asociadas con un gran daño a los niños.

1. Pérdida de confianza en uno mismo

Cuando esto sucede, los investigadores en mi campo lo llaman convertir a un niño en un arma. El niño a menudo pierde la confianza en sus propios recuerdos o experiencia con el padre abusado porque está en desacuerdo con lo que el abusador les está haciendo creer. Muchos adultos que de niños se distanciaron de uno de sus padres informan que se sienten impotentes y desconectados de sus emociones y que tienen problemas para confiar en otras personas.

2. Pérdida de la inocencia

El padre abusivo puede quitarle la inocencia al niño al exponerlo a ideas y comportamientos que no son apropiados para su edad, o que de hecho no son apropiados en absoluto. El abusador puede pedirle al niño que tome una decisión a nivel de adulto, como elegir si quiere tener una relación con el otro padre. Los padres abusivos también pueden a menudo descuidar las necesidades de desarrollo del niño, como fomentar la independencia y, a veces, hacer que el niño cuide las necesidades de los padres.

3. Pérdida de la conexión de los padres

Cuando un niño se aleja de uno de sus padres, comienza a rechazar la mitad de su identidad porque está herido y enojado, y es demasiado doloroso reconocer esa conexión. El niño también rechaza el importante vínculo parental que le había brindado el padre abusado. Esta pérdida de conexión y sentido de identidad compartida tiene efectos negativos sustanciales a corto y largo plazo, como duelo no resuelto y baja autoestima.

4. Pérdida de vínculos familiares más amplios

A medida que el niño se aleja más del padre abusado, el niño también puede perder las relaciones con la familia extensa y las redes sociales. El niño se ve privado de los tipos de experiencias y oportunidades que estos individuos relacionados pueden brindar, como apoyo social u oportunidades profesionales posibles a través de sus redes sociales.

5. Pérdida de conexión social

Algunos abusadores aíslan socialmente a sus hijos:los educan en el hogar, limitan sus amistades o incluso los trasladan o los secuestran a otro estado o país. Cuando eso sucede, el niño puede perder todas sus antiguas conexiones sociales, educativas, recreativas y culturales. Incapaces de llorar abiertamente la pérdida del padre alienado debido a la alianza abusiva que han formado con el padre abusivo, los niños a menudo sufren solos.

¿Qué hay que hacer?

Para amigos y familiares, una situación en la que los niños están armados puede ser confusa o incluso parecer lo contrario de lo que realmente está sucediendo. Es posible que los extraños no reconozcan el papel del abusador y piensen que el padre abusado de hecho está rechazando al niño o que de alguna otra manera tiene la culpa.

Pero esos forasteros estrechamente conectados son las personas mejor posicionadas para ayudar a la familia a romper su ciclo de violencia y encontrar formas de proteger al niño. Cuando culpan al padre equivocado por el abuso, el niño sigue sufriendo. Incluso los profesionales de la salud mental no siempre evalúan la situación correctamente y enfocan el tratamiento en la relación del niño con el padre abusado, mientras ignoran la influencia continua del abusador.

Las estadísticas nacionales más recientes disponibles indican que no hay diferencias significativas en el número de hombres y mujeres que son víctimas de violencia doméstica cada año, y no encuentro en mi investigación que haya diferencias de género en la proporción de padres que tienen hijos. armado contra ellos por otro padre.

A menos que los niños estén protegidos de ser armados contra un padre, seguirá habiendo muchas relaciones familiares que permanecerán rotas.