Para el ojo inexperto, el pequeño jardín comunitario en el territorio Coast and Straits Salish, en lo que los transeúntes comúnmente conocen como el campus de la Universidad de Victoria, puede parecer ingobernable. Lleno de dientes de león, orejas de cordero y hierbas, es difícil saber dónde comienza y dónde termina el jardín.

Preguntarse dónde comienzan y terminan esos límites ha sido un desafío fructífero para los niños, educadores e investigadores del centro de cuidado infantil de la Universidad de Victoria que ahora trabajan en el jardín.

El grupo se enterró en la maleza del jardín con entusiasmo, en lugar de manejarlo. No sabían qué estaba creciendo allí ni cómo. Esas incógnitas les permitieron ir más allá de la idea de una "parcela de jardín controlada". En cambio, piensan en lo que pertenece y por qué, para considerar qué más no saben.

Estos enfoques son fundamentales para los niños de esta generación y de las generaciones venideras, que heredarán un mundo ecológicamente precario.

Red de Infancia de Acción Climática

Los educadores del centro de la Universidad de Victoria, junto con educadores de más de 10 centros de primera infancia colaboradores en cinco países (Australia, Ecuador, Canadá, Estados Unidos y Reino Unido), forman parte de Climate Action Childhood Network.

Como directora de esta red, que está compuesta por investigadores y profesionales interdisciplinarios internacionales, veo la importancia de generar respuestas al cambio climático a través de la creación y la experimentación junto a los niños pequeños. Los educadores desarrollan experiencias climáticas específicas con niños en diferentes centros de primera infancia para abordar temas como las relaciones con los alimentos, los animales, la energía, el clima, los desechos y el agua.

Algunas de las condiciones ambientales que enfrentan los niños pequeños hoy en día son la toxicidad, la extracción, la destrucción, la sequía, la contaminación, los incendios forestales y el clima extremo. Sin embargo, los niños rara vez son consultados o incluidos en las decisiones ambientales.

Creemos que un cambio de paradigma en la educación de la primera infancia puede proporcionar un camino hacia los cambios sociales más profundos que se requieren. El cambio significa pasar de un aprendizaje basado en la información a un aprendizaje situado, especulativo y experimental.

Colabore con los habitantes del jardín

Puede comenzar con algo como el jardín comunitario en la isla de Vancouver, dirigido por los investigadores B. Denise Hodgins y Narda Nelson, que desafía las ideas sobre la gestión y la administración. Allí, los niños están aprendiendo a colaborar con los habitantes del jardín comunitario:plantando, cavando, fertilizando, regando y respondiendo a las propias acciones del jardín.

Antes de trabajar con los niños para crear conciencia sobre los sistemas alimentarios de Lekwungen, un sistema de relaciones anterior a las prácticas de jardinería colonial de los colonos en estas tierras, los educadores asistieron a un Tour de Realidad Colonial dirigido por Cheryl Bryce. Bryce es de la Nación Songhees, tradicionalmente conocida como Lekwungen. Los educadores también entablaron un diálogo con Earl Claxton Jr., un anciano SȾÁ,UTW̱ (Tsawout) W̱SÁNEĆ (Saanich), etnobotánico y guardián del conocimiento.

Suposiciones desafiantes

Cuando los educadores invitan a las especulaciones de los niños, podemos acceder a otros mundos que nos permiten imaginar alternativas.

"¡Estos frijoles van a crecer tan alto que llegarán a las nubes!" dijo un niño en una visita reciente al jardín. Esta es una hermosa declaración que nos obliga a desafiar nuestras suposiciones.

La Red de Infancia de Acción Climática, junto con el Colectivo de Investigación de Mundos Comunes, posiciona la educación de la primera infancia como una práctica colectiva de "aprender con" otros. El objetivo es ir más allá de aprender "sobre" la crisis climática para vernos a nosotros mismos como parte de ella.

Un ejemplo es Conversaciones con lluvia, un proyecto en Australia Occidental entre la Galería de Arte de Australia Occidental y los investigadores Mindy Blaise y Jo Pollitt.

Trabajaron junto a niños pequeños para responder a una pintura, Lloviendo sobre Kurtal , del artista Wangkatjunga/Walmajarri Ngarralja Tommy May. Se invitó a los niños a pensar con su propia respiración. En un cuaderno de bocetos, los niños comenzaron marcando una línea para cada inhalación y exhalación hasta llenar una página. Entonces, considerando la pregunta "¿Y si llover es escribir?" los niños escribieron tan rápido como la lluvia, sin parar ni planear.

Historias de agua

Otro proyecto involucró a niños, educadores e investigadores que exploraron arroyos en los entornos de los demás en todo el planeta. Un grupo participó de Criuckshank Park, en el país de Wurundjeri en Melbourne, Australia, una vez un pastizal, luego una cantera de piedra azul que contaminó un arroyo y ahora un cinturón verde que serpentea a través de un suburbio aburguesado. Otro grupo estaba ubicado en Haro Woods, un bosque urbano de segundo crecimiento en la costa oeste de Canadá en las tierras tradicionales y ancestrales no cedidas de los pueblos Coast and Straits Salish, y lo que ahora se conoce como Victoria.

Las investigadoras Nicole Land y Catherine Hamm, que trabajan con niños en sus respectivos entornos junto a un arroyo en Australia y Canadá, usaron FaceTime para explorar nuevas formas de conectarse. Sentados junto al riachuelo, los niños y los educadores usaron FaceTime para compartir historias sobre el riachuelo y el agua entre ellos. Escucharon los sonidos y preguntaron:¿Adónde va el agua cuando se seca durante ciertas estaciones? ¿Qué historias contaba este lugar antes del colonialismo de colonos?

“Nuestras historias de agua no están preocupadas por salvar o rescatar el agua”, escribieron los colaboradores del proyecto. "Más bien, se trata de lo que podría ser necesario para mantenerse atento a los problemas que se hacen visibles con los arroyos contaminados en los espacios naturales urbanos".

El objetivo del proyecto FaceTime no era reforzar la idea de los niños como "ciudadanos globales" que deberían aprender sobre personas y prácticas en otras culturas y lugares.

De hecho, resistió ese impulso de intercambiar datos sobre los parques. En cambio, se preocupaba por lo que la académica feminista Donna Haraway describió como "patrones que se pasan de un lado a otro". Haraway analiza el juego infantil de cuerdas de la cuna del gato que se puede pasar (y elaborar) de persona a persona como una metáfora:cuando "sostenemos" las historias y creaciones de los demás, esta atención colectiva abre nuevas posibilidades.

Experimentos de pandemia

Nuestro trabajo también respondió a la pandemia. Un proyecto con base en Cuenca, Ecuador, convirtió la dificultad del encierro en una oportunidad para experimentar con una escuela itinerante.

Los educadores de Santana's Children's School con las investigadoras Cristina D. Vintimilla y Veronica Pacini-Ketchabaw crearon huertos familiares en toda la ciudad. Los niños se reunían con los maestros tres veces por semana para crear un plan de estudios que respondiera al entorno específico.

En una escuela itinerante en la montaña Cabogana, un niño notó que un palo en particular se parecía a la pata de una gallina vagando por el jardín. Esto desencadenó una exploración del movimiento del pájaro a través de la imitación y los dibujos.

La Red de Infancia de Acción Climática ha creado nuevos modos de participación en la educación ambiental de la primera infancia. Estos modos crearán las condiciones para que los miembros más jóvenes de la sociedad, que serán los más afectados por los desafíos ecológicos a largo plazo, participen activamente en la transformación del mundo que heredan.