Un equipo de la Universidad de Barcelona ha analizado por primera vez cómo podrían ser los períodos secos y calurosos en la zona de los Pirineos en función de diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero. Los resultados, publicado en la revista Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre , mostrar que en un escenario intermedio, donde estas emisiones que aceleran el cambio climático podrían ser limitadas, no habría un aumento de episodios secos de larga duración, pero las temperaturas subirían durante estos períodos. Por otra parte, si esas emisiones no se redujeran durante el siglo XXI, los períodos de verano sin lluvia durarían un promedio de cinco más y, además, irían con una subida de temperaturas 6ºC por encima de las actuales en los Pirineos. Según los autores, estos resultados implicarían "un aumento potencial de los riesgos ambientales, como los incendios forestales, pérdidas de rendimiento de cultivos, efectos negativos sobre la biodiversidad y los recursos hídricos, etc. ".

El estudio cuenta con la participación del investigador Marc Lemus-Canovas, del Grupo de Climatología de la UB, y el profesor Joan Albert López-Bustins, del Departamento de Geografía. Ambos son miembros del Instituto de Investigaciones del Agua de la UB.

Dos variables que aumentan los riesgos ambientales

El estudio analizado, Por un lado, si la duración de los días consecutivos sin lluvia ha aumentado o aumentará en el futuro, y por otro, si las temperaturas más altas durante los períodos secos prolongados serán más altas que las actuales. Esta es la primera vez que estas variables se estudian juntas en la zona de los Pirineos, en una aproximación que permita evitar una subestimación del riesgo que estas condiciones climáticas traen a la zona. "Las plantas están sometidas a estrés hídrico debido a la combinación de períodos secos prolongados y altas temperaturas, y el estrés es mayor que si analizamos uno de los compuestos. La concurrencia de períodos secos prolongados y temperaturas extremadamente altas puede traer riesgos ambientales como incendios forestales, pérdidas de rendimiento de cultivos, y en general, serios problemas relacionados con la biodiversidad de esta zona, que no se detectaría considerando solo una de las variables, "dice Marc Lemus.

El estudio utilizó datos climáticos de varias partes de los Pirineos (Pirineo catalán, Pirineo Aragonés, etc.) de 1981 a 2015, en la información obtenida del trabajo realizado en el Observatorio de Cambio Climático de los Pirineos, gracias al proyecto CLIMPY, lo que permitió recuperar gran parte de las series climáticas. "Estos datos muestran que, hasta la fecha, el riesgo de la concurrencia simultánea de sequías prolongadas y temperaturas extremas se ha visto incrementado por el aumento de uno de estos cúmulos:la temperatura. Esto ha ocurrido de manera similar en primavera y verano y en el área general de los Pirineos, "apunta el investigador.

Temperaturas cada vez más extremas

Para estimar la evolución de estas dos variables durante el resto del siglo XXI, los investigadores consideraron dos de los escenarios futuros de emisiones de gases de efecto invernadero establecidos por el grupo de Rutas de Concentración Representativas de la ONU. "En un escenario intermedio de emisiones (RCP4.5), asumiendo que a mediados de siglo las emisiones iniciarán un proceso de estabilización y que para 2100 no habrá una tendencia creciente de emisiones de gases, el patrón seguirá siendo el mismo:las temperaturas serán más extremas cuando ocurran estos períodos secos, pero la duración de estos períodos secos no aumentará, "describe el investigador.

Por otra parte, esta situación cambiaría sustancialmente en un escenario de altas emisiones (RCP8.5), donde el volumen de emisiones seguiría aumentando durante todo el siglo. Bajo estas condiciones, los autores detectaron que habría, en primavera, un aumento en la duración de los períodos secos, principalmente en la vertiente oriental de los Pirineos, y un fuerte aumento de los extremos térmicos durante estos períodos secos. "Respecto al verano, la duración de los días sin lluvia aumentará notablemente en la vertiente norte del Pirineo (la zona más húmeda de este territorio) y también habrá un aumento de las temperaturas extremas. La zona menos expuesta a este factor en ambos elementos sería la zona oeste, con mayor influencia atlántica, ", señala Marc Lemus. Según los investigadores, Estos resultados destacan la importancia de detener la tendencia creciente de las emisiones de gases de efecto invernadero. "Vimos que no es lo ideal en un escenario intermedio porque el aumento térmico es notable. Sin embargo, un aumento dramático en la duración de los períodos secos y en temperaturas extremas al mismo tiempo podría conducir a un escenario catastrófico, por las implicaciones que podría tener en una zona frágil donde el 59% de la superficie está cubierta por bosques, "advierten.

En este sentido, la investigación afirma que este estudio debería aportar "más argumentos a la dotación de recursos públicos para los actores que trabajan en la gestión forestal y ecológica del Pirineo, para adaptarlo al futuro. Y principalmente Impulsar una política de mitigación del cambio climático que es nuestra asignatura pendiente, ", concluye.

Recientemente, el Grupo de Climatología de la UB ha obtenido resolución favorable del Ministerio de Ciencia e Innovación de España para la subvención de un proyecto de investigación titulado Eventos compuestos secos y cálidos en la España peninsular , lo que permitirá al equipo recibir recursos para seguir trabajando en esta línea de investigación durante los próximos tres años.