Nueva investigación publicada en Cartas de ciencia terrestre y planetaria describe cómo los científicos han utilizado la mayor variedad de sensores sísmicos del mundo para trazar un mapa de un área terrestre profunda de carbono en fusión que cubre 1,8 millones de kilómetros cuadrados. Situado en el oeste de EE. UU., 350 km por debajo de la superficie de la Tierra, La región de fusión descubierta desafía la comprensión aceptada de cuánto carbono contiene la Tierra, mucho más de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, realizado por un geólogo en Royal Holloway, El Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Londres utilizó una enorme red de 583 sensores sísmicos que miden las vibraciones de la Tierra. para crear una imagen de la subsuperficie profunda del área. Conocido como el manto superior, esta sección del interior de la Tierra es reconocida por sus altas temperaturas donde los carbonatos sólidos se derriten, creando patrones sísmicos muy particulares.
"Sería imposible para nosotros perforar lo suficiente como para 'ver' físicamente el manto de la Tierra, así que usando este enorme grupo de sensores tenemos que pintar una imagen de él usando ecuaciones matemáticas para interpretar lo que está debajo de nosotros, "dijo el Dr. Sash Hier-Majumder de Royal Holloway.
Él continuó, "Bajo el oeste de EE. UU. Hay un enorme depósito subterráneo parcialmente fundido de carbonato líquido. Es el resultado de una de las placas tectónicas del Océano Pacífico forzadas debajo del oeste de EE. UU., sufriendo una fusión parcial gracias a gases como el CO2 y el H2O contenidos en los minerales disueltos en él ".
Como resultado de este estudio, Los científicos ahora comprenden que la cantidad de CO2 en el manto superior de la Tierra puede llegar a los 100 billones de toneladas métricas. En comparación, La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estima que la emisión global de carbono en 2011 fue de casi 10 mil millones de toneladas métricas, una pequeña cantidad en comparación. El depósito de carbono profundo descubierto por el Dr. Hier-Majumder eventualmente llegará a la superficie a través de erupciones volcánicas. y contribuir al cambio climático, aunque muy lentamente.
"Puede que no pensemos en la estructura profunda de la Tierra como vinculada al cambio climático por encima de nosotros, pero este descubrimiento no solo tiene implicaciones para el mapeo subterráneo sino también para nuestra atmósfera futura, "concluyó el Dr. Hier-Majumder, "Por ejemplo, liberar solo el 1% de este CO2 a la atmósfera equivaldrá a quemar 2,3 billones de barriles de petróleo. La existencia de depósitos tan profundos muestra cuán importante es el papel de la Tierra profunda en el ciclo global del carbono ".
