El parque nacional en el lugar donde George Washington y el Ejército Continental en apuros soportaron un duro invierno durante la Revolución Americana cuenta con una nueva característica que tiene un par de cientos de millones de años:docenas de huellas de dinosaurios fosilizados descubiertas en rocas utilizadas para pavimentar una sección de senderismo. sendero.

El rastro de fósiles como se les conoce, están dispersos a lo largo de un sendero sinuoso en el Parque Histórico Nacional Valley Forge, en losas compradas en 2011 a una cantera comercial cercana.

Para el ojo inexperto, aparecen como protuberancias indistinguibles en la roca arenisca, con el más grande de aproximadamente 9 pulgadas de largo. En un día de la semana reciente, caminantes, corredores y paseadores de perros usaban el sendero, ajenos a las huellas de animales prehistóricos bajo sus pies.

Esas marcas llamaron la atención de Tom Stack poco después de que comenzara a trabajar como embajador voluntario del parque en Valley Forge en 2017.

Apilar, que tiene experiencia en geología y paleontología, reconoció que las rocas de aproximadamente 210 millones de años conocidas como argilita son similares en edad y tipo a las rocas que contienen fósiles utilizadas para construir un puente de la era de 1930 en el campo de batalla de Gettysburg, unas 100 millas (161 kilómetros) al oeste.

La mayoría de las huellas dejadas en lo que alguna vez fueron llanuras embarradas consisten en impresiones de tres dedos de los primeros días de los dinosaurios. aunque Stack también encontró huellas de un reptil que no era dinosaurio, un pariente del cocodrilo moderno. El más grande habría sido un terópodo bípedo de 6 (1,8 metros) a 9 pies (2,7 metros) de largo y 4 (1,2 metros) a 6 pies (1,8 metros) de altura.

"Son sutiles, no son fáciles de detectar, pero una vez que aprendes sus características, dado el ángulo correcto de la luz del sol y, a veces, la humedad en la roca, entonces son más fáciles de identificar, "Dijo Stack.

También hay patrones distintivos en la roca que se cree que son causados ​​por el agrietamiento del barro seco, y de las ondas de un lago o río.

El Servicio de Parques Nacionales solicitó que no se publique la ubicación exacta de las rocas, para ayudar a protegerlos de ser dañados o removidos. Las autoridades dijeron que se informará a los visitantes sobre las rocas y cómo se protegen los recursos del parque. pero no dónde encontrarlos. El parque de 5 millas cuadradas (13 kilómetros cuadrados) tiene aproximadamente 30 millas (48 kilómetros) de senderos.

Las huellas de dinosaurios que encontró Stack no son únicas ni particularmente raras, y no agregue al cuerpo de conocimiento científico sobre las criaturas, dijo el coordinador del programa de paleontología del Servicio de Parques Nacionales, Vince Santucci. Ellos datan de más tarde en el período Triásico y antes de la era Jurásica que es tan familiar para los cinéfilos.

"No hay duda de que son" rastros de fósiles de dinosaurios, dijo Santucci, quien los examinó en persona el pasado mes de abril. "Son consistentes con las huellas que ocurren en lechos de edades equivalentes en toda la costa este".

Más de 270 propiedades del Servicio de Parques Nacionales contienen algún tipo de recurso paleontológico, desde el Monumento Nacional de los Dinosaurios en Colorado y Utah hasta los fósiles esparcidos en la roca que se usaron para construir el Monumento a Lincoln y la Piscina Reflectante del Capitolio en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

La mayoría de los fósiles encontrados en la tierra del Servicio de Parques todavía están donde fueron descubiertos, en la ubicación original del lecho rocoso. Pero otros fueron movidos por la actividad humana, incluido un conjunto de madrigueras de una especie antigua que aparece en la fachada de roca del baño del centro de visitantes en Valley Forge. Esas rocas se originaron fuera del parque.

También hay una ubicación significativa de fósiles de la Edad de Hielo debajo del parque Valley Forge, la cueva de huesos de Port Kennedy. Descubierto por primera vez en 1871, ha producido fósiles que incluyen tapires gigantes, perezosos terrestres y gatos dientes de sable. Port Kennedy es considerado uno de los sitios de fósiles de mamíferos más importantes de América del Norte. con algunos hallazgos que se han exhibido en el centro de visitantes del parque, aunque la mayoría están en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Que 750, Un sitio de miles de años se perdió después de que se llenó una cantera, en parte con asbesto, antes de ser redescubierto por científicos en 2005. No es accesible al público.

Hay al menos 35 propiedades del Servicio de Parques que se sabe que tienen huellas fósiles de vertebrados antiguos, y el vandalismo y el robo han sido un problema. La ley federal prohíbe a los visitantes perturbar los elementos del parque.

Un portavoz del parque dijo que ha habido discusiones preliminares sobre el desarrollo de un programa interpretativo para brindar a los visitantes información sobre los rastros de fósiles. Stack dijo que el parque debería considerar eliminar las rocas que contienen los mejores fósiles, para evitar daños o robos.

"Creo que son valiosas como herramienta educativa, "dijo Helen Delano, un científico senior del Servicio Geológico de Pensilvania. "Los dinosaurios son una forma maravillosa de enganchar a las personas para que presten atención al entorno geológico. A todos los niños les encantan los dinosaurios".

Stack dijo que las rocas son abundantes barato y duradero, por lo que se han utilizado durante mucho tiempo para pavimentar, aceras, paredes de jardín y características similares en el área de Filadelfia.

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