Entre 1962 y 1971, el ejército estadounidense liberó casi 20 millones de galones (76 millones de litros) de herbicidas en el sudeste asiático, según la Administración de Veteranos. El Agente Naranja, una mezcla de 2,4‑D y 2,4,5‑T, representó alrededor de 11 millones de galones (42 millones de litros) de ese total desde enero de 1965 hasta abril de 1970. Fuente
El despliegue del Agente Naranja provocó una deforestación generalizada, erosión del suelo y pérdida de la capa superior del suelo durante las lluvias monzónicas. Además de destruir la vegetación, liberó al medio ambiente dioxinas (TCDD), un compuesto clasificado por la Organización Mundial de la Salud como conocido carcinógeno humano. La dioxina se acumula en el tejido adiposo y se ha informado que los niveles en sangre en las poblaciones afectadas son hasta 200 veces superiores a lo normal. Fuente
Los resultados de salud en los veteranos y civiles de Vietnam incluyen trastornos de la piel como cloracné, neuropatías neurológicas y periféricas, diabetes tipo 2, abortos espontáneos, defectos de nacimiento (por ejemplo, espina bífida) y cánceres que incluyen leucemia, enfermedad de Hodgkin, cáncer de próstata y mieloma múltiple. El Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias informa una asociación entre la exposición al Agente Naranja y ciertos cánceres. Fuente
Desde la década de 1970, los demandantes estadounidenses y vietnamitas han solicitado una compensación por la exposición al Agente Naranja. La Ley de Reclamaciones por Agravios de 1946 limita la inmunidad soberana, pero los fallos de la Corte Suprema han confirmado la inmunidad para actividades contratadas por el gobierno. En 1984, un acuerdo histórico de demanda colectiva otorgó 180 millones de dólares (≈240 millones de dólares con intereses) a 291.000 ex soldados y civiles estadounidenses, y entre los principales contribuyentes se encontraban Dow, Monsanto, Hercules y Diamond Shamrock. Fuente
Las demandas posteriores continúan, a menudo citando evidencia científica recientemente disponible sobre la toxicidad de las dioxinas. Si bien algunos tribunales han dictaminado que las empresas no son responsables debido a su condición de contratistas, los grupos de defensa persisten en buscar financiamiento del gobierno de los EE. UU. para la limpieza y la atención médica, lo que refleja los esfuerzos para la remoción de minas en Vietnam.
Aunque ya no se utiliza, el Agente Naranja sigue siendo un poderoso símbolo de la guerra química en tiempos de guerra. Se están llevando a cabo esfuerzos de remediación, que van desde la reforestación hasta proyectos de “cercas para árboles” de baja tecnología, para reducir los niveles de dioxinas y brindar oportunidades económicas locales. Sin embargo, muchas comunidades vietnamitas todavía informan de una alta incidencia de cáncer, defectos de nacimiento y enfermedades crónicas relacionadas con exposiciones pasadas. Las estimaciones sugieren que 1 millón de los 84 millones de habitantes de Vietnam se vieron afectados, con riesgos continuos para las generaciones futuras. Fuente
El contraalmirante Elmo R. Zumwalt Jr., un defensor clave de las reformas de la Marina, ordenó el uso del Agente Naranja para negar cobertura a los francotiradores del Viet Cong. Su hijo, el teniente Elmo ZumwaltIII, murió de cáncer probablemente relacionado con la exposición a dioxinas, y su nieto tiene una grave discapacidad de aprendizaje. Los Zumwalt reconocieron abiertamente el costo para la salud, al tiempo que destacaron los beneficios tácticos de la defoliación. Fuente
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