Durante las elecciones intermedias de noviembre, los votantes de todo el país acudirán a las urnas para decidir quién los representará durante los próximos dos años en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Pero, en algunos estados, puede que les resulte más difícil hacer oír su voz este año, en parte, porque es la primera elección después de un ciclo de redistribución de distritos. Una nueva investigación de UC Santa Cruz que se centró en los "estados indecisos", donde los partidos políticos están igualados, sugiere que cualquier partido que controle el proceso de redistribución de distritos en la legislatura estatal genera un aumento de 11 puntos porcentuales en su probabilidad de ganar una carrera por la Cámara de Representantes de EE. UU. en el próximas elecciones Y estas ventajas a menudo van en contra de la voluntad de los votantes.

Los investigadores atribuyeron este efecto a la "manipulación electoral", que es la redefinición de los límites de los distritos electorales de manera que intencionalmente favorece a un partido político sobre el otro. El proceso de redistribución de distritos se lleva a cabo cada 10 años después del Censo de los EE. UU. y tiene como objetivo garantizar que cada distrito siga siendo representativo de la población del estado a medida que cambia la población. Pero cuando este proceso está controlado por la legislatura de un estado, el partido en la mayoría puede moldear los distritos estratégicamente para agrupar a los votantes de la oposición en menos distritos o asegurar una ligera mayoría de los votantes de su partido en una mayor cantidad de distritos.

En última instancia, el gerrymandering es una forma en que los partidos políticos minimizan el impacto electoral de los votantes de la oposición sin ganar una mayor proporción de votos. Y para calcular cuánto impacto puede tener esto, el profesor asociado de economía de UC Santa Cruz, Ajay Shenoy, y el economista del Banco Mundial, Dahyeon Jeong, aplicaron técnicas de análisis de datos del campo de la economía para estudiar las elecciones después de los ciclos de redistribución de distritos de 1970 a 2010 en estados disputados. donde las legislaturas controlaron la redistribución de distritos.

Los métodos únicos del estudio aplicaron "pruebas de agrupación" a datos del mundo real para buscar patrones no aleatorios en los resultados de las elecciones que solo pueden surgir a través del comportamiento estratégico del partido. Y el hallazgo de que el gerrymandering confería una ventaja promedio de 11 puntos porcentuales en los estados indecisos fue solo la punta del iceberg. El equipo también analizó de cerca las condiciones bajo las cuales surgieron estas ventajas y descubrió que, en las elecciones antes de un ciclo de redistribución de distritos, los partidos políticos ganaron sistemáticamente mayorías estrechas en las legislaturas de los estados donde recientemente habían perdido las elecciones a la Cámara de Representantes de EE. UU. Luego, en la elección posterior a la redistribución de distritos, la tendencia de las pérdidas de ese partido a nivel federal se revirtió, a pesar de que no hubo cambios en su porcentaje de votos.

"La pregunta más profunda de este trabajo no era solo una cuestión de si las partes que controlan la redistribución de distritos usan eso para su beneficio, sino también dónde y por qué terminan con el control", explicó Shenoy. "Y nuestros hallazgos sugieren que los partidos buscan el control de la redistribución de distritos en lugares donde el electorado se está volviendo contra ellos, lo cual es, en cierto modo, más preocupante porque indica que la redistribución de distritos se está utilizando para frustrar activamente la voluntad popular".

Shenoy dice que los partidos parecen centrarse en gran medida en las elecciones a nivel estatal que conducen a la redistribución de distritos. Pueden canalizar fondos estratégicamente, retrasar las jubilaciones de los titulares o priorizar campañas electorales particulares, todo con el objetivo de ganar una mayoría estrecha en las legislaturas estatales donde recientemente han perdido escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. Y si un partido político logra ganar la mayoría, los investigadores descubrieron que luego pasan de una oposición casi universal al nuevo plan de redistribución de distritos a un apoyo casi universal, lo que demuestra confianza en que el proceso funcionará a su favor. Una proporción ligeramente mayor de republicanos que de demócratas estaba dispuesta a apoyar un proyecto de ley de redistribución de distritos liderado por el partido de oposición.

El estudio también documentó algunas técnicas específicas de gerrymandering. En particular, las legislaturas republicanas tenían aproximadamente 15 puntos porcentuales más de probabilidades que las legislaturas demócratas de trasladar secciones censales de mayoría negra a nuevos distritos, especialmente aquellos distritos que ya eran mayoritariamente negros.

“Ese comportamiento podría ser consistente con la manipulación racial”, dijo Shenoy. "Tienes un grupo racial que es visiblemente demócrata en sus patrones de votación, y estos resultados pueden mostrar cómo esos votantes están siendo concentrados en un número menor de distritos, donde tienen menos posibilidades de influir en el resultado de las elecciones".

Los investigadores identificaron otra tendencia preocupante que puede justificar una mayor investigación. Durante la mayor parte del período de tiempo analizado en el estudio, la ventaja inicial otorgada a un partido por el gerrymandering generalmente se desvanecería en el próximo ciclo electoral, ya que los cambios continuos en las tendencias de votación finalmente superaron las ventajas de redistribución de distritos diseñadas con márgenes estrechos. Pero cuando el equipo analizó específicamente los datos más recientes de los años 2001 a 2011, encontraron alguna evidencia de que la ventaja de la manipulación de distritos electorales puede persistir por más tiempo.

Si bien se necesitan más datos, este hallazgo inicial podría ser una señal de advertencia. El equipo de investigación sospecha que las simulaciones informáticas cada vez más sofisticadas del comportamiento de los votantes, que surgieron desde mediados de la década de 1990, pueden estar haciendo que el gerrymandering sea más fácil y efectivo que nunca. En general, Shenoy espera que los hallazgos del estudio puedan ser útiles para los defensores del derecho al voto y las autoridades gubernamentales encargadas de garantizar elecciones libres y justas. La Corte Suprema de EE. UU. dictaminó en 2019 que los tribunales federales no podían juzgar casos de redistribución de distritos partidista, pero los legisladores y los tribunales estatales aún pueden tomar medidas sobre estos temas.

"Los tribunales supremos estatales podrían estar interesados ​​en esto si sus constituciones estatales tienen una garantía de protección igualitaria o representación igualitaria", dijo Shenoy. "Encontramos evidencia bastante convincente de que la redistribución de distritos partidista está alterando sustancialmente los resultados, especialmente en lugares donde el electorado se había estado moviendo en contra de un partido, y eso es bastante preocupante si usted es un tribunal que cree que tiene el mandato de prevenir ese tipo de cosas".

La investigación fue publicada en The Review of Economics and Statistics . + Explora más

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