Los científicos esperan que el cambio climático influya en la distribución geográfica de los microbios en el suelo, pero pocos estudios han profundizado en esa relación. Un estudio publicado esta semana en mSystems sugiere que la conexión puede prolongarse durante décadas. Después de secuenciar muestras de suelo de América del Norte y la meseta tibetana, y compararlos con los registros climáticos históricos, Un equipo internacional de investigadores descubrió que la mezcla actual de bacterias del suelo está fuertemente influenciada por el clima de hace 50 años.

"El clima pasado puede predecir mejor la distribución de bacterias que el clima actual, "dice la bioestadística Katherine Pollard, autor principal del estudio y director del Gladstone Institute of Data Science &Biotechnology en San Francisco, California.

Estudios anteriores han demostrado un retraso en plantas y animales, en el que los organismos tardan años o décadas en adaptarse al clima cambiante, pero este estudio es el primero en mostrar tal efecto heredado para los procariotas del suelo.

"Encontramos estos retrasos sorprendentemente largos en la forma en que la distribución de microbios responde a los cambios en el clima y el medio ambiente, "dice el ecólogo microbiano y líder del estudio Joshua Ladau, que trabajó en el estudio mientras estaba en Gladstone.

Suponiendo que la relación entre el clima y los microbios del suelo no esté cambiando, él dice, se puede utilizar para predecir el futuro. "Si el cambio climático se detuviera hoy, ¿Qué pasaría con la distribución microbiana si tiene tiempo de ponerse al día? ”pregunta Ladau.“ ¿A qué nos hemos apuntado ya? ”.

Descubrir, él y sus colaboradores diseñaron un modelo estadístico basado en la relación que observaron y conectaron con las condiciones climáticas actuales. El modelo predice que a medida que los microbios del suelo se adapten al clima actual durante las próximas décadas, su diversidad aumentará durante el próximo medio siglo en la mayor parte de la meseta tibetana y el norte de América del Norte.

Esos hallazgos, dice Ladau, están conectados con la idea de la extinción de la deuda, que ha sido ampliamente estudiado en macroorganismos como plantas y animales, pero no en sistemas microbianos. "Deuda de extinción" describe un escenario en el que un organismo vive en un lugar donde ya no puede persistir, pero pueden tardar años o décadas en desaparecer.

El estudio no comenzó con un enfoque en el cambio climático. Microbiólogo Haiyan Chu, autor principal del estudio, junto con su estudiante graduado Yu Shi, ambos en el Instituto de Ciencias del Suelo de la Academia China de Ciencias en Nanjing, había secuenciado 180 muestras de suelo de 60 sitios en la meseta tibetana. Se acercaron a Pollard, en Gladstone, trabajar en un análisis descriptivo de los microbios de diferentes partes de la región. Ladau, luego investigador postdoctoral en el laboratorio de Pollard, sintió curiosidad por la conexión climática con esas muestras, y analizaron mapas globales de registros climáticos que datan de 1950. Los investigadores obtuvieron muestras de América del Norte para comparar.

Los investigadores están adoptando un enfoque similar para otras comunidades microbianas, incluidos los microorganismos marinos. Ladau dice que también le gustaría mirar muestras de suelo y registros climáticos de más atrás en el tiempo para ver

"¿Hasta dónde podemos hacer retroceder estas cosas?" él pide. "¿Décadas? ¿Cientos de años? ¿Millones?"