Un equipo internacional de investigadores dirigido por dos biólogos de la Universidad de Villanova descubrió que el cambio climático está alterando drásticamente las comunidades de plantas terrestres y sus ecosistemas a un ritmo tan rápido que tener una línea de base estable desde la cual realizar experimentos se está volviendo cada vez más difícil.

En un artículo titulado "Los cambios ambientales superan los efectos del tratamiento en las especies de plantas, "recién publicado en la revista Biología del cambio global , autor principal Adam Langley, Doctor. y la coautora Samantha K. Chapman, Doctor., ambos profesores asociados en el Departamento de Biología de Villanova, junto con un equipo de 16 investigadores, documentaron hallazgos que compararon la abundancia de plantas ambientales (que crecen en condiciones naturales) con plantas en parcelas tratadas experimentalmente con dióxido de carbono elevado, nutrientes, agua y calentamiento para simular futuros cambios ambientales.

Los investigadores compararon el cambio en la abundancia de plantas ambientales con las tratadas. Usando una base de datos de estudios de cambio global a largo plazo durante un período de 30 años, el equipo estimó las tendencias en la abundancia de plantas para 791 especies de plantas en parcelas ambientales y tratadas en 16 experimentos de cambio global a largo plazo, dando 2, 116 combinaciones experimento-especie-tratamiento. Los resultados fueron sorprendentes.

Para la mayoría de las especies (57 por ciento), según el artículo, la magnitud del cambio ambiental fue mayor que la magnitud de los efectos del tratamiento, lo opuesto al resultado esperado por los investigadores.

"Una preponderancia de evidencia sugiere que el cambio climático en curso está alterando drásticamente las comunidades de plantas terrestres, "dice el artículo.

La publicación del Biología del cambio global El artículo es particularmente oportuno dado el lanzamiento del 7 de octubre del informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas sobre el cambio climático.

"El informe del IPCC indica que ya estamos a la mitad del umbral de calentamiento de 1,5 grados C, por encima del cual tendremos severos efectos globales, Langley dijo:"Con las políticas actuales, es probable que superemos ese umbral en los próximos 20 años".

Esto indica que se esperarían cambios aún más dramáticos en las comunidades de plantas en las próximas décadas, Dijo Langley. "En la zona, muchas especies de plantas a las que estamos acostumbrados desaparecerán, y otras nuevas ocuparán su lugar a medida que migren las poblaciones de plantas, ajustarse o extinguirse. Queda por ver qué significa este gran cambio para nuestro planeta ".

"Una conclusión clave del informe del IPCC que respalda nuestros hallazgos es que los cambios en muchos ecosistemas pueden estar ocurriendo más rápido de lo que pensamos, Chapman asintió. "Las plantas se mueven bajo nuestros pies mientras intentamos predecir el futuro".

El artículo señala que los humanos están alterando muchos de los factores que controlan qué plantas tienen éxito y cuáles fracasan. Por ejemplo, La concentración ambiental de dióxido de carbono en la atmósfera es ahora aproximadamente un 50% más alta que en la época preindustrial. A finales de este siglo, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera podría triplicar el nivel preindustrial, según Langley.

"Las plantas son la base de la red alimentaria e impulsan el ciclo del carbono, ciclos de nutrientes y ciclos del agua de los que dependemos, ", Dijo Langley." Cuando las especies de plantas cambian, todo lo demás en el ecosistema puede seguir ".

Él agregó, "Estamos tratando de simular cómo se verá la tierra en el futuro con el cambio global, pero, El cambio climático y la contaminación por nutrientes están cambiando los ecosistemas tan rápido que es difícil experimentar además de esos cambios. Frente al cambio ambiental en curso, nuestros experimentos pueden ser como 'reorganizar las tumbonas del Titanic' ".