Cuando los antepasados ​​de los humanos modernos abandonaron África 50, Hace 000 años conocieron a los neandertales. En este encuentro, la población neandertal contribuyó alrededor del dos por ciento del genoma a las poblaciones no africanas actuales. Una colaboración de científicos de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, deCODE Genetics en Islandia, y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, han realizado el estudio más completo hasta la fecha utilizando datos obtenidos de 27, 566 islandeses para averiguar qué partes de nuestros genomas contienen ADN neandertal y qué papel juega en los humanos modernos.

Cada persona de ascendencia no africana comparte alrededor del dos por ciento de su ADN con los neandertales. Sin embargo, diferentes personas portan diferentes piezas de ADN neandertal, por lo que cuando los autores los sumaron, pudieron reconstruir al menos el 38 por ciento del genoma neandertal utilizando 14 millones de fragmentos de ADN neandertal.

Comparando este ADN neandertal con los genomas neandertal y denisovano, que fueron secuenciados en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, los investigadores encontraron que la población neandertal que se mezclaba con los islandeses modernos era más similar a un neandertal encontrado en Croacia que a los neandertales encontrados en Rusia. Inesperadamente, También encontraron que los islandeses llevan rastros de ADN denisovano, que anteriormente solo se pensaba que estaba presente en los asiáticos orientales y en las poblaciones de Papúa Nueva Guinea. Una posibilidad es que los antepasados ​​de la población neandertal que se mezclaron con los humanos modernos también se habían mezclado antes con los denisovanos.

Diferencias en los patrones de mutación

En cada generación, los padres transmiten su ADN a sus hijos, y se sabe que la edad de cada padre afecta en gran medida los tipos de mutaciones que transmiten. "Al comparar las mutaciones genéticas en los fragmentos de ADN neandertal con los correspondientes fragmentos de ADN humano moderno, encontramos que, de media, Los niños neandertales tenían madres mayores y padres más jóvenes en comparación con los humanos modernos, "dice el primer autor Laurits Skov, investigador de la Universidad de Aarhus y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Finalmente, los autores muestran que el ADN neandertal tiene un efecto relativamente menor en la salud y la apariencia humanas en la actualidad. Los pocos casos en los que el ADN neandertal tiene un efecto entre los islandeses conducen a un riesgo ligeramente reducido de cáncer de próstata, altura ligeramente más corta y un tiempo de coagulación de la sangre ligeramente más rápido.