Los rituales de sacrificio que presentaban la extracción del corazón humano eran una práctica religiosa predominante en las antiguas sociedades mesoamericanas. Destinado como un medio de apaciguar y honrar a ciertas deidades, los sacrificios sirvieron como actos de poder e intimidación, así como demostraciones de devoción y gratitud. Los sacrificios humanos estaban muy estructurados, rituales complejos realizados por miembros de élite de la sociedad, y las ceremonias incluyeron una miríada de procedimientos imbuidos de significado simbólico.

Las técnicas específicas realizadas, la instrumentación utilizada, y la mitología subyacente que motivaba los sacrificios variaba según las civilizaciones. Dada la diversidad de rituales sacrificiales en Mesoamérica, Vera Tiesler y Guilhem Olivier afirman que se necesita un enfoque interdisciplinario que incorpore evidencia científica y humanística para obtener una visión más matizada de los elementos procedimentales y las implicaciones religiosas del sacrificio humano durante los períodos Clásico y Posclásico.

En el estudio, "Cofres abiertos y corazones rotos:Secuencias rituales y significados del sacrificio del corazón humano en Mesoamérica, " publicado en Antropología actual , Tiesler y Olivier realizan un análisis anatómico de la evidencia esquelética y lo comparan con fuentes históricas verificadas sistemáticamente y con más de 200 casos de extracción de corazón ceremonial en códices. Centrándose en la ubicación de las aberturas creadas en el pecho para permitir la extracción del corazón y la sangre de la víctima, los autores examinan las fracturas y marcas resultantes en esqueletos articulados para inferir sobre la naturaleza de la herida de entrada y la posible instrumentación utilizada.

La amplitud del material de origen y la multitud de enfoques disciplinarios ha llevado a un debate entre los académicos. Si bien el registro arqueológico proporciona evidencia de estas ceremonias, los elementos menos tangibles de los rituales, como el simbolismo de estos procesos, pueden ser más difíciles de discernir. Asimismo, se pueden encontrar descripciones de sacrificios humanos y extracción de corazones en testimonios de testigos escritos y en la iconografía mesoamericana. Sin embargo, los relatos de los testigos eran a menudo inconsistentes, especialmente en lo que respecta a la posición del sitio de extracción.

Utilizando datos forenses junto con un análisis de relatos etnohistóricos, los autores detallan tres métodos distintos de extracción del corazón:corte directamente debajo de las costillas (toracotomía subdiafragmática); hacer una incisión entre dos costillas (toracotomía intercostal); o seccionando horizontalmente el esternón para acceder al corazón (toracotomía transversal bilateral). Si bien investigaciones anteriores indican que la toracotomía subdiafragmática era una práctica común, Tiesler y Olivier amplían la literatura existente proporcionando reconstrucciones de toracotomía intercostal y toracotomía bilateral transversal.

Además de proporcionar una comprensión más completa de las técnicas y dispositivos de extracción, El estudio revela nuevas interpretaciones de la relación entre los procedimientos de toracotomía y las conceptualizaciones del cuerpo humano como fuente de "materia vitalizadora, "o alimento para los dioses. Se ofrecieron corazones y sangre como sustento a las deidades que representan el sol y la tierra en reconocimiento a sus sacrificios durante la creación del universo. Los datos, incluido el análisis lingüístico de la antigua terminología mesoamericana, refuerzan las sugerencias de que estos ritos servían como actos de obligación, reciprocidad, y recreación.

La naturaleza interdisciplinaria del estudio permite futuras investigaciones al ofrecer un marco para analizar los rituales de sacrificio en otras sociedades antiguas. incluidas las civilizaciones antiguas de los Andes y la India.