El tacto puede ser un sentido sutil, pero comunica rápidamente si algo en nuestras manos se está resbalando, por ejemplo, para que podamos apretar nuestro agarre. Por primera vez, Los científicos informan sobre el desarrollo de una "piel electrónica" elástica modelada de cerca a la nuestra que puede detectar no solo la presión, pero también de qué dirección viene. El estudio sobre el avance, que podría tener aplicaciones para prótesis y robótica, aparece en la revista ACS Nano .

Hyunhyub Ko y sus colegas explican que las pieles electrónicas son flexibles, dispositivos en forma de película diseñados para detectar la presión, leer la actividad cerebral, controlar la frecuencia cardíaca o realizar otras funciones. Para aumentar la sensibilidad al tacto, algunos de ellos imitan microestructuras que se encuentran en escarabajos y libélulas, por ejemplo, pero ninguno de los reportados hasta ahora puede sentir la dirección del estrés. Este es el tipo de información que puede decirle mucho a nuestro cuerpo sobre la forma y textura de un objeto y cómo sostenerlo. El equipo de Ko decidió trabajar en una máscara electrónica basada en la estructura de la nuestra para que pudiera "sentir" en tres dimensiones.

Los investigadores diseñaron una piel artificial portátil hecha de pequeñas cúpulas que se entrelazan y se deforman cuando se pinchan o incluso cuando se sopla aire a través de ellas. Podía sentir la ubicación, intensidad y dirección de los golpes, flujos de aire y vibraciones. Los científicos concluyen que su avance podría potencialmente utilizarse para prótesis de extremidades, pieles robóticas y dispositivos de rehabilitación.