Es la Segunda Guerra Mundial. En toda Europa, el norte de África y China, grupos de resistencia y revolucionarios partidistas están luchando contra los fascistas que han ocupado sus países. En Grecia, un hombre envía un informe sobre los movimientos de las tropas nazis a los aliados. En Túnez, las líneas de suministro nazis están interrumpidas y los enlaces de comunicaciones dañados. En China, el avance de las tropas japonesas se ve retrasado por la destrucción de un depósito de municiones. En Francia, se destruye una estación ferroviaria, lo que ralentiza el movimiento de las tropas nazis en respuesta a la invasión aliada de Normandía.
Los agentes secretos y comandos mortales de todo el mundo que cometieron estos actos comparten un vínculo secreto:todos fueron entrenados en una instalación en expansión para espías y saboteadores en la orilla del lago Ontario en Ontario, Canadá. La escuela, que los británicos crearon para entrenar a estadounidenses y canadienses en el arte de las operaciones especiales detrás de las líneas enemigas, era tan secreta que ni siquiera el primer ministro canadiense, Mackenzie King, la conocía cuando se creó. Era conocido como Campamento X.
La historia del Campamento X estuvo oculta durante décadas. Lo que sucedió allí y lo que los alumnos del campo harían rivalizaron con las hazañas más atrevidas de agentes secretos ficticios. Cómo se creó el campo y su papel en la creación de las organizaciones de inteligencia estadounidenses es una historia fascinante y pasada por alto de la Segunda Guerra Mundial.
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En 1941, Estados Unidos se mantuvo oficialmente neutral con respecto a la Segunda Guerra Mundial. Aunque el presidente Roosevelt quería ayudar a Gran Bretaña en la batalla contra la Alemania nazi y las otras potencias del Eje, la presión aislacionista impidió una declaración oficial de guerra. Al mismo tiempo, Roosevelt se dio cuenta de que Estados Unidos necesitaba algún tipo de agencia de inteligencia para recopilar información sobre los enemigos de la nación y combatir a los agentes enemigos que podrían estar trabajando dentro de Estados Unidos. Pero construir una organización de inteligencia desde cero era una tarea casi imposible. Los británicos tenían mucha más experiencia en el entrenamiento de agentes de inteligencia, lo que podría dar un gran impulso a la inteligencia y el espionaje estadounidenses. Pero la neutralidad significaba que ese tipo de cooperación no podía ocurrir a título oficial.
Así, una organización llamada Coordinación de Seguridad Británica (BSC) se instaló en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York en 1940, en una oficina etiquetada inocuamente como "Control de Pasaportes Británico". Sin embargo, funcionó como enlace entre el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), una importante organización británica de inteligencia y espionaje, y los funcionarios estadounidenses que lideraron la creación de organizaciones de inteligencia estadounidenses. William Stephenson, un canadiense que sirvió en Gran Bretaña como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial, dirigió el BSC.
Canadá era parte de la Commonwealth (y todavía lo es), y había cierta tensión entre el deseo canadiense genuino de apoyar los esfuerzos bélicos británicos y un deseo canadiense igualmente genuino de ir a la guerra como nación independiente. Entonces, Canadá era un lugar ideal para que los agentes de las SOE británicas entrenaran a agentes de inteligencia estadounidenses, aunque la noticia de ese plan no llegó al Primer Ministro Mackenzie King hasta que el campamento estuvo bien establecido, por temor a que pudiera prohibir todo el proyecto [fuente:Stafford].
Bajo la dirección de Stephenson, un empresario de Vancouver llamado A.J. Taylor compró 260 acres (105 hectáreas) de tierra cerca de Oshawa, Ontario, por 12.000 dólares bajo el discreto nombre de "Rural Realty Company, Ltd." La propiedad tenía un terreno variado, incluidos campos abiertos, bosques densos, un pantano y una franja rocosa de la costa del lago Ontario. Albergaba una granja y algunos edificios de almacenamiento, a los que se añadieron cuarteles, aulas y un edificio para albergar equipos de radio [fuente:Bicknell]. Los campos y huertos llevaron a los estudiantes y al personal del campamento a referirse a las instalaciones simplemente como "La Granja", aunque oficialmente fue designada Escuela de Capacitación Especial, STS 103. Abrió sus operaciones el 6 de diciembre de 1941. Al día siguiente, Japón atacó Pearl Harbor y Estados Unidos entró de lleno en la guerra.
Mientras tanto, las actividades de inteligencia estadounidenses se estaban consolidando bajo la Oficina del Coordinador de Información, una agencia de inteligencia formada por el presidente Franklin Roosevelt, que se convirtió en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) en 1942. La OSS fue la precursora de la CIA actual. Pero las organizaciones de inteligencia eran inútiles a menos que pudieran emplear agentes secretos capacitados. Ahí es donde entró el Campamento X.
Los británicos adquirieron experiencia en guerras de guerrillas y operaciones de comando en sus tratos con el creciente imperio británico, en lugares remotos como Turquía y más cerca de casa, luchando contra los nacionalistas en Irlanda. Su bien establecido sistema de entrenamiento de operativos se condensa en un régimen de entrenamiento que dura entre tres y cuatro semanas en el Campamento X [fuente:Stafford]. No había un plan de estudios único para el entrenamiento en el campamento:los instructores adaptaron el programa para cada grupo de alumnos, según hacia dónde se dirigían y qué harían allí. Los agentes que destruyan puentes con la Resistencia francesa se enfrentarían a condiciones muy diferentes a las de los agentes que recopilan información sobre los movimientos de tropas en el norte de África.
Algunos tipos de entrenamiento fueron parte integral de la experiencia del Campamento X, sin importar la misión. Todos aprendieron a leer y hacer mapas, moverse en silencio, esconderse bien y pasar desapercibidos. Los reclutas aprendieron a disparar armas, pero en lugar de la cuidadosa puntería de la mayoría del entrenamiento militar, se les enseñó el "tiro instintivo", la capacidad de apuntar y disparar en cualquier momento sin utilizar una postura practicada o incluso mirar hacia abajo. Todos aprendieron combate cuerpo a cuerpo para poder derrotar a los guardias y otros enemigos si usar un arma no era posible o hacía demasiado ruido.
El entrenamiento en demoliciones fue otro pilar del entrenamiento en el Campamento X. De hecho, las frecuentes detonaciones actuaron como tapadera:el campo parecía una instalación para entrenar y experimentar con explosivos para los residentes cercanos (que no eran muchos) [fuente:Stafford]. Los alumnos también podrían recibir instrucción sobre cómo falsificar documentos, crear y difundir propaganda y aprovechar el malestar de los grupos de milicias locales para luchar contra los nazis.
El teniente coronel Bill Brooker no fue el primer comandante del Campo X (lo fue Arthur Terence Roper-Caldbeck), pero fue el más influyente. Hizo cumplir un estricto código militar de disciplina y trajo consigo una gran experiencia en el entrenamiento de agentes en escuelas SOE en el Reino Unido. Brooker sabía que sus agentes tenían que estar preparados para cualquier cosa, por lo que se involucró en métodos de entrenamiento poco ortodoxos, como interrumpir las sesiones de clase de los estudiantes. con simulacros de tiroteos y luego les hacían recordar datos sobre el incidente, como el número de disparos o la vestimenta de los agresores. Los estudiantes emprendieron misiones simuladas, infiltrándose en una casa vigilada o escabulléndose en la húmeda noche de Ontario.
El ex policía de Shanghai, mayor Dan Fairbairn, estuvo solo brevemente a cargo del entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo en el Campamento X, pero sus métodos se impusieron y pasó a entrenar a estadounidenses en los EE. UU., donde se consolidó su influencia. La idea de Fairbairn sobre el combate cuerpo a cuerpo era simple:ningún método estaba fuera de límites y tu único objetivo era matar a tu oponente lo más rápido posible. La matanza silenciosa era la especialidad de Fairbairn (incluso desarrolló un cuchillo de comando que las fuerzas militares todavía usan hoy en día), pero también promovió el uso de métodos de artes marciales orientales o una rápida patada en los testículos de un enemigo para ganar una pelea.
Gran parte de la doctrina del Campamento X se resumió en un manual de entrenamiento, que incluía detalles sobre cómo esconderse en los árboles, cómo espiar a alguien usando binoculares y cómo matar a un hombre cortándole la nuca con el costado de la mano. fuente:Rigden]. Los hombres que fueron entrenados en el Campamento X lograron hazañas espectaculares y alcanzaron posiciones influyentes. Conoceremos a algunos de ellos a continuación.
Ya hemos mencionado la influencia que tuvieron Bill Brooker y Dan Fairbairn en el Campamento X y los métodos de entrenamiento de agentes secretos. Pero varios otros hombres notables estuvieron involucrados en el Campo X. (Nunca se entrenó a mujeres allí, aunque las mujeres sí desempeñaron un papel importante en el campo y en el esfuerzo bélico, del que hablaremos en breve). El más famoso fue Bill Donovan, que estuvo profundamente involucrado en los esfuerzos por crear una organización de espionaje estadounidense y establecer el Campamento X. Donovan fue el coordinador de información y el primer jefe de la Oficina de Servicios Estratégicos. Presionó fuertemente para el establecimiento de la CIA después de la guerra, aunque nunca trabajó directamente para la agencia.
John Bross, un graduado del Campamento X, influyó en la inteligencia estadounidense durante décadas. Pasó por el curso de entrenamiento del Campo X en 1942 y luego supervisó equipos que se lanzaban en paracaídas detrás de las líneas nazis para apoyar la invasión del Día D, cuando los aliados invadieron Normandía, Francia, en junio de 1944. Trabajó en la CIA durante 20 años, llegando a convertirse en diputado. al director de inteligencia central para la evaluación de programas. Algunos alumnos del Campamento X continuaron trabajando para la CIA, mientras que otros utilizaron su entrenamiento para, a su vez, capacitar a otros estadounidenses en las escuelas de agentes secretos estadounidenses recientemente establecidas [fuente:Chambers].
Gustave Biéler es uno de los graduados del Campamento X más conocidos. Era un francocanadiense (literalmente, nació en Francia y emigró a Canadá), considerado un estudiante ejemplar de sabotaje y coordinación de la resistencia. Si bien Biéler era excepcional en sus habilidades, muchos aprendices del Campamento X asumieron riesgos increíbles para completar sus misiones. Estas son algunas de las formas en que Biéler aprovechó su entrenamiento del Campamento X [fuente:Clibbon]:
Al final, los nazis capturaron a Biéler después de una larga y extensa búsqueda y varios casi accidentes. Lo enviaron a un campo de concentración y lo ejecutaron, lo cual no era inusual para los aprendices del Campo X en la guerra. A menudo, más de la mitad de una unidad de entrenamiento moriría durante una misión [fuente:Bicknell].
Pero el entrenamiento de agentes secretos no fue lo único que sucedió en el Campamento X. La radio Hydra fue un vínculo clave en la red de comunicaciones aliada durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, hay una conexión Bond confirmada. Paul Dehn era miembro del personal del Campamento X y es posible que haya participado en la redacción del infame manual del campamento [fuente:Bicknell]. Posteriormente, Dehn escribió varios guiones conocidos, incluido el de la película de James Bond "Goldfinger".
La conexión de James BondLas hazañas de los graduados del Campamento X a veces superan incluso las del superespía ficticio James Bond. Hay rumores persistentes de que el autor de las novelas de Bond, Ian Fleming, fue entrenado en el Campamento X. Si bien probablemente estuvo en Canadá mientras el campamento estaba activo y lo visitó, no hay evidencia de que alguna vez haya sido asignado a él. P>
No, Hydra radio no era una transmisión ininterrumpida dirigida a los malos de las películas de Marvel. Era una poderosa estación de radio ubicada en el Campamento X que enviaba y recibía información de inteligencia clave que los Aliados utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial. Los equipos de radio eran escasos durante la guerra, por lo que los agentes británicos y canadienses adquirieron lo que necesitaban de empresas privadas y ciudadanos. El transmisor principal procedía de una estación de radio de Filadelfia, mientras que se requisó equipo adicional a radioaficionados, algunos de los cuales trabajaban en el campamento para operar el equipo. La estación de radio recibió el nombre de Hydra por las múltiples antenas transmisoras que sobresalían del banco de sofisticados (para su época) equipos de radio.
Había algunas mujeres canadienses que operaban Hydra. Los cuarteles del Campamento X nunca tuvieron la intención de albergar tanto a hombres como a mujeres, por lo que los operadores de Hydra se quedaron con familias cercanas, siendo recogidos y dejados por un automóvil del personal, según el relato de una operadora. Tenían una interacción limitada con el resto del campamento [fuente:Stafford].
Sin embargo, eso no significa que su trabajo no fuera valioso. Hydra jugó un papel vital en el mantenimiento del flujo de información desde los puestos de avanzada aliados en Europa con centros de mando en el Reino Unido y Estados Unidos. La estación de radio estaba equipada con una máquina Rockex, un ingenioso dispositivo desarrollado por el ingeniero Pat Bayly que automatizaba el cifrado y descifrado de mensajes. Se trataba de mensajes aliados codificados para evitar la interceptación enemiga; Hydra nunca se utilizó para decodificar transmisiones alemanas o japonesas interceptadas. Sin embargo, debido a la forma en que las ondas de radio se mueven a través de la atmósfera en diferentes condiciones climáticas, a veces se usaba Hydra para interceptar señales de las potencias del Eje que no podían ser captadas por receptores en el Reino Unido. Estas transmisiones luego se enviaban a lugares como Bletchley Park. , un sitio para descifradores de códigos británicos, para decodificar.
La Estación Hydra permaneció abierta después de la Segunda Guerra Mundial, pero el Campamento X cerró antes de que terminara la guerra. A pesar de ser la primera escuela de formación de agentes especiales en América del Norte, el sitio no se conservó. Lo que hizo el gobierno canadiense con el Campamento X después de la guerra es bastante sorprendente.
El Campo X cerró en abril de 1944. Había cumplido su propósito y se necesitaba personal en otra parte. Los instructores regresaron a Gran Bretaña o Estados Unidos y el personal canadiense pasó a otros trabajos en Canadá. Es imposible saber cuántos hombres fueron entrenados allí (los registros se mantuvieron en secreto, se destruyeron o se dispersaron en las burocracias de tres países diferentes), pero las estimaciones oscilan entre unos pocos cientos y 2000 o 3000 [fuente:Montgomery]. El régimen de entrenamiento del campo se volvió tan infame y prestigioso que muchos más hombres afirmaron haber entrenado allí de los que realmente lo hicieron.
Sin embargo, los edificios todavía existían después del cierre del campo y encontraron algún uso durante la Guerra Fría. Inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, un empleado de cifrado llamado Igor Gouzenko desertó de la Unión Soviética a Canadá, trayendo consigo información sobre agentes secretos soviéticos. Funcionarios de inteligencia británicos y estadounidenses lo entrevistaron en el Campamento X, donde estaba a salvo de posibles interferencias de agentes soviéticos.
El control de la estación Hydra fue transferido al ejército canadiense. Hydra funcionó como una estación de interceptación de señales durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial contra Japón, y se utilizó para interceptar transmisiones de radio soviéticas durante los primeros años de la Guerra Fría. En 1969, el equipo de la estación ya no era sofisticado y el sitio fue oficialmente desmantelado y vendido a los gobiernos municipales locales.
En medio de la preocupación de que el campo pudiera contener municiones sin detonar (armas que no explotaron pero aún presentan un riesgo de hacerlo) provenientes de todo el entrenamiento con explosivos, el ejército canadiense derribó casi todos los edificios directamente en el lago Ontario a fines de la década de 1970. Sólo sobrevivió un edificio:parte de uno de los cuarteles, que fue trasladado y utilizado como edificio de almacenamiento por un refugio de animales antes de que una universidad cercana comenzara a restaurarlo [fuente:Calzavara].
Hoy en día, Intrepid Park (llamado así por el apodo de William Stephenson en tiempos de guerra) marca la ubicación del Campamento X. El parque es solo una porción del sitio original de 260 acres (105 hectáreas), que está cubierto por almacenes. Una placa conmemora a los hombres que se entrenaron allí y lo que lograron en la guerra, y cada noviembre un grupo de veteranos canadienses celebra un monumento en el lugar.
Esta era una parte fascinante de la historia de la Segunda Guerra Mundial de la que nunca había oído hablar, a pesar de que el sitio del Campamento X se encontraba a unas pocas horas en auto de mi casa. Los detalles de los métodos despiadados que se enseñan en la escuela son asombrosos en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, ya que se estaban utilizando para luchar contra los enemigos fascistas verdaderamente despreciables de los Aliados. Es un poco menos emocionante si se considera cómo se exportaron y transfirieron esos métodos para apoyar las agendas imperialistas de Gran Bretaña y Estados Unidos en las décadas siguientes. La historia nunca ocurre en el vacío.
