Inventores de todo el mundo estaban produciendo inventos nuevos y emocionantes a diestro y siniestro en los años previos al siglo XX. También se estaba intensificando el trabajo científico en el ámbito de la radiotecnología. Dos hombres en particular, el científico serbio-estadounidense Nikola Tesla y el físico italiano Guglielmo Marconi, se enfrentaron cara a cara en la carrera por inventar la radio.
Pero más de 100 años después, si preguntamos a dos personas cualesquiera que crearon la radio, probablemente obtendremos dos respuestas diferentes. Entonces, ¿cuándo se inventó la radio? ¿Y quién inventó la radio?
La historia es turbia y mezcla descubrimientos científicos con demandas judiciales y buen marketing a la antigua usanza. A ver si conseguimos desenredar los hilos.
ContenidoDespués de emigrar a los EE. UU. en 1884, Tesla inventó la bobina de inducción o bobina de Tesla, un dispositivo esencial para enviar y recibir ondas de radio y en el que la Oficina de Patentes de los EE. UU. diría más tarde que Marconi confió para su trabajo [fuente:Britannica].
Pero en 1895, un incendio destruyó el laboratorio de Tesla mientras se preparaba para enviar una señal de radio a aproximadamente 50 millas (80 kilómetros) de West Point, Nueva York. [fuente:PBS].
Mientras tanto, Marconi había estado realizando sus propios experimentos y, en 1896, envió y recibió señales de radio basadas en código Morse a distancias que abarcaban casi 4 millas (6 kilómetros) en Inglaterra:la primera comunicación por radio.
Ese mismo año, solicitó y obtuvo la primera patente del mundo en telegrafía inalámbrica en Inglaterra [fuente:Premio Nobel].
Tesla solicitó sus primeras patentes en trabajos de radio en 1897 en Estados Unidos. También construyó y demostró un barco controlado por radio en el Madison Square Garden en 1898. Aquí es donde las cosas se ponen complicadas en el mundo de las comunicaciones inalámbricas.
En 1900, la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedió a Tesla las patentes 645.576 y 649.621 (el diseño fundamental de las bobinas de Tesla) el 20 de marzo y el 15 de mayo, respectivamente. Las patentes de radio de Tesla le otorgaron la propiedad sobre una de las necesidades clave en las comunicaciones por radio. Ese mismo año, el 10 de noviembre, Marconi presentó la patente nº 7777, para telegrafía sintonizada.
Al principio, la oficina de patentes denegó las solicitudes de Marconi alegando que su trabajo se basaba en el uso de bobinas de Tesla [fuente:PBS]. Sin inmutarse, Marconi utilizó las conexiones y la riqueza de su padre para encabezar un negocio rentable basado en su tecnología telegráfica mientras continuaba con sus patentes de radio. En 1901 transmitió el primer telégrafo transatlántico.
Marconi volvió a presentar su solicitud durante tres años mientras obtenía el apoyo financiero de los inversores de la empresa, Andrew Carnegie y Thomas Edison. Finalmente, en 1904, la Oficina de Patentes de Estados Unidos inexplicablemente revocó su decisión anterior y concedió al italiano la patente por la invención de la radio.
Marconi ganó el Premio Nobel de Física en 1909 [fuente:Premio Nobel], alimentando aún más la rivalidad con Tesla. En 1915, Tesla demandó en vano a la Compañía Marconi por infracción de patente. Marconi había ganado. ¿O sí?
En un irónico giro del destino, la empresa de Marconi demandó al gobierno de Estados Unidos en 1943 por infracción de patentes durante la Primera Guerra Mundial. Pero el caso nunca llegó a los tribunales.
En cambio, para evitar la demanda por completo, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la patente 645.576, restaurando así a Tesla (que había muerto unos meses antes) como inventor de la radio. Sin embargo, mucha gente todavía tiende a pensar en Marconi como el padre de la radio inalámbrica.
El telégrafo inalámbrico desarrollado por Marconi, Tesla y otros estaba muy lejos de las transmisiones de radio que sintonizamos hoy. Entonces, ¿qué pasó desde que se envió la primera señal de radio hasta la proliferación de estaciones de radio que tenemos hoy?
Para transmitir señales más complicadas que el código morse (como una voz humana), las primeras transmisiones de radio utilizaban radio de amplitud modulada (AM). Las primeras transmisiones de radio AM fueron mensajes gubernamentales enviados a principios del siglo XX.
La invención de los tubos de vacío llevó la radio a los hogares de la gente común en la década de 1920. Las ondas de radio AM pueden viajar largas distancias pero es más probable que suenen distorsionadas.
La radio de frecuencia modulada, o radio FM para abreviar, fue inventada por Edwin Howard Armstrong en 1933. Las ondas de radio FM tienen mayor fidelidad, lo que significa que suenan más cerca del audio original, que las ondas de radio AM.
La transmisión en FM finalmente se convirtió en el medio preferido para la música, mientras que la radio AM siguió siendo popular entre los programas de radio. Es por eso que normalmente escucharás los éxitos de Billboard en una estación de radio FM, no en una AM.
