Han existido durante más de 1.000 años y han afectado la guerra (y la sociedad en general) de una manera que quizás ningún otro invento pueda igualar. Estamos hablando de armas.
Las armas, que alguna vez fueron solo el arma de las fuerzas militares del mundo, ahora son consideradas un derecho del ciudadano promedio por algunas personas, especialmente en los Estados Unidos, donde está escrito en la Constitución. Entonces, ¿cuándo se inventaron las armas? ?
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Todo comenzó en China alrededor del año 850 d.C., cuando los alquimistas chinos crearon accidentalmente pólvora mientras intentaban desarrollar una poción de "fuente de juventud". El polvo negro resultante, llamado "huo yao", era una mezcla de carbón, salitre y azufre.
La entonces reinante dinastía Song fue la primera en utilizar pólvora en la guerra; lo hicieron contra los mongoles, cuyas constantes invasiones al país plagaron a los chinos durante todo el período.
Los chinos atacaron a los mongoles con lanzas de fuego o "fuego volador":flechas fijadas con tubos de pólvora que, al encenderse, atravesarían las líneas enemigas.
Siguieron más armas basadas en pólvora a medida que los chinos perfeccionaron una variedad de armas contra los mongoles durante los siglos siguientes, incluidos los primeros cañones y granadas.
La pólvora llegó a Europa en el siglo XIII, probablemente a través de la ruta comercial de la Ruta de la Seda a través de Asia Central. Las naciones rivales refinaron recetas de pólvora en los siglos siguientes antes de llegar a la mezcla óptima:aproximadamente 75 por ciento de salitre, 15 por ciento de carbón y 10 por ciento de azufre.
En 1350, los cañones de pólvora rudimentarios eran comunes en los ejércitos inglés y francés, que utilizaron la tecnología explosiva entre sí durante la Guerra de los Cien Años. A medida que pasaron los siglos, se diseñaron cañones nuevos y mejorados, muchos de los cuales eran pequeños y portátiles.
Finalmente, el cañón de mano se desarrolló a principios del siglo XV; Fue la primera arma de fuego personal real. Los turcos otomanos utilizaron estos y otros cañones durante el exitoso asedio de Constantinopla en 1453.
Las nuevas y poderosas armas esencialmente dejaron indefensas las tradicionales fortificaciones amuralladas de Europa.
Los historiadores generalmente consideran que la lanza de fuego china fue la primera arma. Pero antes del siglo XV, estas primeras armas eran difíciles de disparar:requerían ambas manos y una mecha encendida para encender la pólvora.
Ingresó la invención de la cerradura, un mecanismo de disparo interno que hizo que disparar un arma de fuego portátil fuera más eficiente, fácil y seguro. La primera fue una mecha, seguida de una serie de mejoras hasta que conseguimos algo más parecido a las armas que conocemos hoy.
La primera arma conocida que utilizó una mecha fue el arcabuz francés del siglo XV, un arma (rifle) larga y de cañón corto que se sujetaba al hombro pero era lo suficientemente pequeña como para ser manejada por una sola persona. Un cordón empapado de pólvora en un brazo en forma de S ardía en ambos extremos hasta que tocó un recipiente de pólvora, enviando una pequeña bola hacia su enemigo.
A pesar de su mayor precisión, eran armas engorrosas que requerían al menos dos minutos entre disparos.
Las armas reemplazaron lentamente a las armas de la vieja guardia porque eran más económicas que más letales. Convertirse en un espadachín o arquero altamente cualificado (y bien pagado) requería devoción durante toda la vida, pero unas pocas semanas o meses de entrenamiento podían convertir a un soldado de clase baja en un artillero capaz.
Además de aumentar el número de soldados, las armas de fuego han tenido una influencia de gran alcance en la naturaleza del combate armado, desde las distancias a las que se enfrentan los ejércitos en duelo hasta los tipos de heridas que sufren los soldados. En tecnología militar, sólo el caballo, que dominó los campos de batalla durante milenios, ha demostrado ser más importante para la guerra moderna que el arma.
Las lanzas chinas que lanzan fuego están muy lejos de las armas que se utilizan hoy en día. Así es como surgieron algunas de las armas modernas más conocidas.
Los revólveres son pistolas que pueden disparar varias balas sin recargar. Aunque el diseño básico se remonta al siglo XVII, los revólveres no despegaron hasta que Samuel Colt produjo su versión en 1835.
Colt utilizó piezas intercambiables para fabricar sus armas de fuego, lo que ayudó a que sus pistolas se convirtieran en las más utilizadas en la Guerra Civil de Estados Unidos (1861-1865).
Durante la Guerra Civil de Estados Unidos, los soldados utilizaron una de las primeras ametralladoras conocida como pistola Gatling. Inventada en 1862 por Richard Jordan Gatling, la pistola Gatling utilizaba un mecanismo de manivela para disparar fuego rápido.
La invención de la pólvora sin humo llevó al desarrollo de la pistola Maxim por Hiram Maxim en 1884. A diferencia de las ametralladoras Gatling de manivela, las ametralladoras Maxim funcionaban con retroceso y se utilizaron famosamente en conflictos como la Guerra Hispanoamericana (1898) y la Guerra de Sudáfrica. Guerra de los Bóers (1899-1902).
Las armas estilo Maxim siguieron siendo populares durante ambas Guerras Mundiales, pero el rifle de asalto finalmente las reemplazó.
Los rifles de asalto pueden alternar entre disparo automático y semiautomático. El inventor alemán Hugo Schmeisser desarrolló el primer rifle de asalto durante la Segunda Guerra Mundial, el "sturmgewehr" ("rifle de asalto") 44.
Más adelante, en la Segunda Guerra Mundial, el inventor ruso Mikhail Timofeyevich Kalashnikov desarrolló el ahora famoso AK-47. (AK significa "Kalashnikov automático").
