Investigadores de la Universidad de Australia del Sur han estado explorando precisamente esto y han descubierto que, si bien ambos espacios tienen beneficios, los niños prefieren jugar en lugares con elementos de juego naturales, como árboles, arena y plantas, en lugar de áreas con equipos de juego típicos, como toboganes y columpios.

Al observar a niños de 3 a 5 años en centros de primera infancia, los investigadores descubrieron que los niños eran significativamente más imaginativos y sociables en las áreas de juego naturales, y tendían a jugar más juntos y a ser más creativos. Mientras estaban en espacios fabricados, los niños participaban principalmente en actividades físicas como escalar y jugar con equipos.

En concreto, el estudio publicado en el International Journal of Early Childhood descubrió que los niños pasaban la mayor parte de su tiempo (alrededor del 60 %) en zonas de juego naturales, en comparación con las áreas de juego fabricadas (alrededor del 40 %).

Dado que la primera infancia (especialmente los años 0 a 5) es conocida por ser fundamental para el desarrollo del niño, es importante que comprendamos cómo los niños logran habilidades cognitivas, sociales y físicas óptimas.

En Australia, 1 de cada 5 niños tiene un desarrollo vulnerable en uno de cinco dominios:lenguaje y cognición, comunicación, madurez emocional, competencia social y salud y bienestar físicos.

Investigador principal y Ph.D. La candidata Kylie Dankiw dice que incorporar elementos de la naturaleza en el diseño de los parques infantiles podría presentar mayores oportunidades para mejorar el desarrollo de los niños.

"El juego en la naturaleza es mundialmente reconocido por los beneficios que proporciona a los niños pequeños, particularmente en relación con el desarrollo de habilidades cognitivas y sociales, pero también porque les permite desafiarse a sí mismos, tomar riesgos, explorar y crear", dice Dankiw.

"Por lo tanto, tiene sentido que exista una relación entre las características y componentes de un espacio de juego al aire libre y los impactos en el desarrollo de un niño.

"En este estudio, queríamos probar esta teoría, observando cómo y dónde juegan los niños y sus diferentes comportamientos de juego.

"Descubrimos que la mayoría de los niños tendían a jugar más en zonas naturales, donde podían explorar e interactuar con la naturaleza, haciendo pasteles de barro, trepando a los árboles y explorando los lechos de los arroyos. Aquí, tendían a ser más sociables, creativos e imaginativos. /P>

"Sin embargo, a los niños también les gustaba jugar en equipos fabricados donde los veíamos trepar, balancearse o deslizarse. Y aunque pasan menos tiempo en estos espacios, les ayudaron a desarrollar habilidades físicas y motoras.

"Lo que esto demuestra es que las zonas de juego naturales y los espacios de juego fabricados influyen en el juego de los niños de manera positiva".

La coinvestigadora, Dra. Margarita Tsiros de UniSA, dice que los resultados de este estudio deberían interesar a paisajistas, maestros, padres, profesionales de la salud y expertos en desarrollo infantil para trabajar juntos para crear espacios de juego que ayuden a los niños a crecer y aprender de diferentes maneras. P>

"Los espacios de juego en la naturaleza pueden ser una forma sostenible y beneficiosa de involucrar a los niños con el entorno natural", afirma el Dr. Tsiros.

"Al diseñar o mejorar un espacio de juego para niños pequeños, es importante incluir una variedad de elementos naturales que sean físicamente desafiantes (como troncos para mantener el equilibrio o trepar), imaginativos (como piezas sueltas para hacer pasteles de barro) y que los niños pueden explorar con sus amigos (como lugares para construir cubículos e intercambiar palos).

"Los equipos de juego tradicionales todavía desempeñan un papel, pero una combinación de ambos puede ofrecer experiencias atractivas y resultados beneficiosos que promuevan el desarrollo de los niños.

"Si podemos crear espacios de juego que no sólo brinden diversión sino que también contribuyan positivamente al aprendizaje, crecimiento y desarrollo de los niños, entonces este es el objetivo final".

"Juego en la naturaleza" es un término ampliamente utilizado desarrollado para describir el juego infantil que tiene lugar en un entorno natural y/o implica interacción con elementos y características naturales, como agua y barro, rocas, colinas, bosques y partes naturales sueltas, como como palos, piñas, hojas y pasto.