El cambio climático se está intensificando rápidamente. En medio del caos y el daño que causa, muchos valiosos sitios del patrimonio indígena en Australia y en todo el mundo están siendo destruidos a un ritmo alarmante.

El aumento del nivel del mar, las inundaciones, el empeoramiento de los incendios forestales y otros eventos climáticos causados ​​por el hombre ponen en riesgo muchos sitios arqueológicos y patrimoniales. Ya se han perdido o están gravemente amenazados sitios indígenas de importancia cultural.

Por ejemplo, en el norte de Australia, el arte rupestre de decenas de miles de años ha sido destruido por ciclones, incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos.

Y como describimos a continuación, los restos ancestrales en el Estrecho de Torres fueron casi arrastrados el año pasado por las mareas reales y las marejadas ciclónicas.

Estos ejemplos de pérdida son solo el comienzo, a menos que actuemos. Al combinar el conocimiento tradicional indígena con los enfoques científicos occidentales, las comunidades pueden priorizar qué patrimonio salvar.

Patrimonio indígena al borde

Los indígenas australianos son una de las culturas más longevas de la Tierra. Han mantenido sus sitios culturales y sagrados durante milenios.

En julio, propietarios tradicionales de toda Australia asistieron a un taller sobre gestión de riesgos de desastres en la Universidad de Flinders. Los participantes, que trabajan en Country como administradores y guardabosques del patrimonio cultural, procedían de lugares tan lejanos como las Islas del Estrecho de Torres y Tasmania.

Aquí, tres de estos propietarios tradicionales describen las pérdidas del patrimonio cultural que han presenciado o temen que ocurran en un futuro próximo.

– Enid Tom, Kaurareg Elder y director de Kaurareg Native Title Aboriginal Corporation:

La erosión costera y las inundaciones de agua de mar han amenazado durante mucho tiempo el Estrecho de Torres. Pero ahora los esfuerzos para abordar el problema han adquirido una nueva urgencia.

En febrero del año pasado, las mareas reales y una marejada ciclónica erosionaron partes de una playa en la isla Muralug (o Príncipe de Gales). Los custodios aborígenes y los arqueólogos corrieron a un sitio donde estaba enterrada una antepasada femenina. Excavaron los restos óseos y los volvieron a enterrar en un lugar seguro.

Era la primera vez que se excavaba un sitio de este tipo en la isla. Los ancianos de Kaurareg ahora temen que la erosión costera descubra y potencialmente destruya más sitios de entierro.

– Marcus Lacey, guardabosques indígena sénior de Gumurr Marthakal:

El Área Protegida Indígena de Marthakal cubre islas remotas y áreas continentales costeras en la Tierra de Arnhem del Noreste del Territorio del Norte. Tiene una elevación promedio de solo un metro sobre el nivel del mar y es muy vulnerable a los peligros relacionados con el cambio climático, como los ciclones tropicales severos y el aumento del nivel del mar.

El área es el último vestigio del antiguo puente terrestre que unía Australia con el sudeste asiático. Como tal, puede proporcionar información valiosa sobre la primera colonización de Australia por parte de los pueblos de las Primeras Naciones.

También es un lugar importante para comprender la historia de contacto entre los aborígenes australianos y los maccasanos de Indonesia, que se remonta a unos 400 años.

Además, el área brinda información sobre la historia colonial de Australia, como el arte rupestre indígena que representa los barcos del navegante británico Matthew Flinders. El aumento del nivel del mar y las mareas reales significan que esta valiosa parte de la historia de Australia ahora se está erosionando.

– Shawnee Gorringe, administradora de operaciones de Mithaka Aboriginal Corporation:

En la tierra de Mithaka, en el remoto Queensland, se encuentran importantes sitios del patrimonio indígena, como círculos de piedra, chimeneas y ejemplos de la infraestructura tradicional de gestión del agua de las Primeras Naciones.

Pero las sequías repetidas corren el riesgo de destruir estos sitios, una amenaza agravada por la erosión del pastoreo excesivo.

Para ayudar a resolver estos problemas, necesitamos desesperadamente el liderazgo indígena y la participación en la toma de decisiones a nivel local, estatal y federal. Esta es la única forma de lograr un futuro sostenible para la protección del medio ambiente y el patrimonio.

El gerente general de Mithaka Aboriginal Corporation, Joshua Gorringe, fue invitado a la conferencia climática COP27 de las Naciones Unidas en Egipto en noviembre. Este es un paso en la dirección correcta.

¿Y ahora qué?

La pérdida del patrimonio indígena por el cambio climático requiere una acción inmediata. Esto debería implicar una evaluación rigurosa de los sitios amenazados, priorizando los que corren mayor riesgo y tomando medidas para mitigar los daños.

Este trabajo debe ser realizado no solo por científicos, ingenieros y trabajadores del patrimonio, sino ante todo por las propias comunidades indígenas, utilizando el conocimiento tradicional.

La conferencia mundial sobre el clima COP26 del año pasado incluyó una agenda del patrimonio climático. Esto permitió que se escucharan las voces indígenas globales. Pero desafortunadamente, el patrimonio indígena a menudo se excluye de las discusiones sobre el cambio climático.

Abordar esto requiere acabar con el habitual enfoque neocolonial occidental "de arriba hacia abajo" que muchas comunidades indígenas ven como exclusivo e ineficaz. En su lugar, se debe adoptar un enfoque de "abajo hacia arriba" a través de iniciativas inclusivas y de largo plazo como Caring for Country.

Este enfoque debe basarse en el conocimiento indígena, a menudo transmitido oralmente, sobre cómo gestionar el riesgo. Esto debería combinarse con la ciencia climática occidental, así como con la experiencia de los gobiernos y otras organizaciones.

La incorporación del conocimiento indígena en las políticas y procedimientos del patrimonio cultural no solo mejorará la protección del patrimonio. Empoderaría a las comunidades indígenas frente a la creciente emergencia climática. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.