A los investigadores les preocupa que, a medida que la composición de las familias estadounidenses se vuelve más compleja, los hijos adultos de las familias reconstituidas pueden no estar tan dispuestos como los de las familias biológicas a cuidar de sus padres mayores.

Pero un equipo de investigación dirigido por profesores de la Universidad de Michigan descubrió que las familias reconstituidas que comparten un hijo biológico conjunto pasan la misma cantidad de tiempo juntas que las familias biológicas en las que las parejas solo tienen hijos biológicos conjuntos.

Los hallazgos de los investigadores, publicados en la revista Demography , desafían la opinión de que los lazos con los padres mayores siempre son más débiles con los hijastros en familias reconstituidas, y apuntan a una excepción importante, aunque relativamente poco común, dice Vicki Freedman, profesora de investigación en el Centro de Investigación de Encuestas del Instituto de Investigación Social de la U-M y una de los autores del estudio.

Estudios anteriores han encontrado que las familias ensambladas tienen lazos más débiles que las familias biológicas, y que los lazos entre un padrastro y un hijastro son más débiles que entre un padre biológico y un hijo biológico. Pero, con pocas excepciones, estos estudios solo compararon familias ensambladas con familias biológicas sin considerar si las parejas de las familias ensambladas tenían un hijo biológico juntos.

Para el estudio actual, los investigadores de la UM plantearon la hipótesis de que la fuerza de los lazos familiares depende tanto de la estructura de la familia como de la naturaleza de las relaciones entre padres e hijos adultos dentro de esas estructuras familiares.

Los investigadores compararon familias biológicas con familias reconstituidas en las que los padres casados ​​o que cohabitan tienen hijos biológicos de uniones anteriores; familias ensambladas en las que uno solo de los padres tiene hijos de una unión anterior; y familias reconstituidas que tienen hijos de uniones anteriores, así como al menos un hijo biológico conjunto.

También compararon diferentes tipos de vínculos entre padres e hijos dentro de los distintos tipos de familias. Descubrieron que el vínculo de un padre mayor con un hijo común es más fuerte en las familias reconstituidas que en las familias biológicas. Dentro de las familias reconstituidas, los lazos solo son más fuertes entre un padre y un hijo biológico, en comparación con un hijastro, en familias tipo "Brady Bunch", en las que cada miembro de la pareja tiene al menos un hijo biológico de relaciones anteriores y no hay hijos comunes.

"Es desconcertante por qué los lazos son similares en las familias reconstituidas que incluyen un hijo en común y familias biológicas. Es más probable que las familias reconstituidas con hijos en común vivan juntas que las familias biológicas, pero no está claro si viven juntas porque sus lazos son más fuertes o viceversa". dijo Freedman, también director del Centro de Michigan sobre la Demografía del Envejecimiento. "Necesitamos entender más sobre las implicaciones de las complejidades de las familias estadounidenses, especialmente a la luz del envejecimiento de la población".

Para evaluar la fuerza de los lazos familiares, los investigadores utilizaron un indicador que no se había explotado previamente:el tiempo que pasaron juntos ayer, medido por diarios de tiempo. Estos diarios de tiempo se recopilaron como una entrevista complementaria administrada a un subconjunto de participantes mayores en el Estudio de panel de la dinámica del ingreso, una encuesta longitudinal nacional que comenzó en 1968 con aproximadamente 18 000 participantes en 5000 hogares. El estudio recopila información como el empleo, los ingresos, la riqueza, los gastos, la salud, el matrimonio, la educación y la maternidad, entre muchos otros temas. En 2013, se recopiló información detallada sobre las relaciones biológicas y de paso dentro de las familias.

Los investigadores analizaron más de 2000 diarios de tiempo diarios, que detallaban el tiempo que los padres mayores pasaban con sus hijos adultos el día anterior, así como información de la entrevista principal sobre las relaciones biológicas y de paso en la familia.

Descubrieron que alrededor del 35% de los padres en familias biológicas informaron haber pasado tiempo con hijos adultos el día anterior, una cifra más alta que la de las configuraciones de familias reconstituidas sin hijos conjuntos. Casi la mitad de los padres (47 %) con hijos compartidos e hijastros informaron pasar tiempo con sus hijos.

Curiosamente, la cantidad de tiempo que pasaron juntos fue similar para las familias biológicas y las familias ensambladas con hijos compartidos e hijastros:alrededor de 4 a 5 horas en promedio en los días en que hubo tiempo familiar. Por el contrario, las familias reconstituidas sin hijos compartidos pasaban de 2,5 a 3 horas en promedio los días en que pasaban tiempo juntos.

Los investigadores dicen que hay una advertencia importante:las familias ensambladas con hijos biológicos conjuntos no son especialmente comunes. Alrededor del 65% de los padres mayores tienen familias biológicas, mientras que solo el 7% de los padres mayores tienen familias reconstituidas que incluyen un hijo biológico conjunto. El 28 % restante de los padres mayores tienen familias reconstituidas con vínculos más débiles, como lo demuestra la menor probabilidad de pasar tiempo juntos.

Los lazos intergeneracionales más fuertes dentro de las familias pueden beneficiar a las personas y a la sociedad a través del cuidado brindado a los padres ancianos, el cuidado de los niños brindado por los abuelos y otras formas de apoyo.

"Es posible que las normas con respecto a ese apoyo cambien a medida que las familias ensambladas se vuelven más comunes", dijo la coautora Judith Seltzer, profesora de investigación en el Centro de Investigación de Población de California de la UCLA. "Si estos tipos de familias reconstituidas con lazos más fuertes se volverán más o menos comunes con el tiempo es una pregunta pendiente importante para los demógrafos familiares". + Explora más

Los adultos mayores con grandes necesidades en familias reconstituidas tienen menos probabilidades de recibir ayuda de los niños, según un estudio