Una serie reciente de exoneraciones de alto perfil, incluidas las de Muhammad Aziz y Khalil Islam, dos hombres injustamente condenados por el asesinato de Malcolm X en 1966, hace que muchos se pregunten:¿Qué es la justicia para las personas a las que el sistema penal les ha fallado?

Aziz, de 83 años, e Islam, ya fallecido, pasaron 42 años combinados en prisión y fueron exonerados en noviembre. Días después, un hombre negro de Missouri, Kevin Strickland, que pasó 43 años tras las rejas por un triple asesinato que no cometió, fue exonerado.

Y poco después llegó la exoneración de Anthony Broadwater, un hombre negro condenado en 1982 por violar a la aclamada autora Alice Sebold, que es blanca. Broadwater pasó más de 16 años en prisión y otros 23 años como delincuente sexual registrado.

En los tres casos, las personas condenadas falsamente eran hombres de color. Si bien el grupo de exoneraciones representa un paso importante en el reconocimiento de las profundas fallas sistémicas que llevaron a las condenas injustas de los hombres, no son suficientes para proporcionar reparación y cierre, dice Ashley Adams, profesora adjunta adjunta de políticas públicas en Mills College.

"Esa es la parte que es realmente desalentadora", dice Adams, cuyo trabajo explora las reparaciones afroamericanas. Northeastern anunció una fusión con la universidad a principios de este año que establecerá Mills College en la Universidad Northeastern en julio de 2022.

La reparación y el cierre son dos de los tres pilares en un enfoque de las reparaciones negras que, según Adams, podrían ayudar a enmarcar la discusión sobre cómo sería la justicia en tales casos. No solo las vidas de estos hombres y sus familias se han visto significativamente afectadas por las injusticias, sino que, en los casos de Aziz y el Islam, también lo ha hecho nuestra comprensión colectiva de la historia, dice Adams.

"Tiene que haber alguna forma de restitución o pago, así como el cierre, lo que significa cierre, no volverá a suceder porque las condiciones que permitieron que sucediera en primer lugar se han tratado y desmantelado", dice Adams. "Así que también es un cambio en la cultura lo que debe ocurrir".

Ahora la conversación se ha centrado en cómo es la justicia posterior a la exoneración. Strickland no ha recibido ninguna ayuda, financiera o de otro tipo, del estado de Missouri. Pero una campaña de recaudación de fondos en línea recaudó más de $1 millón para ayudarlo a aclimatarse a la vida fuera de prisión. Más de 20.000 donantes contribuyeron al esfuerzo. En el caso de Broadwater, Sebold se ha visto presionada a reconocer el papel que pudo haber desempeñado en la perpetuación de un sistema injusto, incluso después de disculparse públicamente por el asunto.

En el caso de Aziz y el Islam, la pregunta es si la justicia es posible, dado el tiempo que ha pasado, dice Rose Zoltek-Jick, profesora asociada y directora asociada del Proyecto de Derechos Civiles y Justicia Restaurativa en Northeastern. Pasar más de una década en prisión y ser tildados de asesinos de un ícono de los derechos civiles al ser liberado ha llevado a años de inseguridad, estrés y vergüenza, dice Zoltek-Jick.

Mientras que Aziz, quien compareció junto a sus abogados en la audiencia de exoneración del 18 de noviembre en un tribunal de la ciudad de Nueva York, vivió para ver que se limpiara su nombre, el Islam no, un hecho que hace que hablar de justicia sea cada vez más doloroso y complicado.

"Hay demandas de derechos civiles que se pueden presentar contra la ciudad", dice Zoltek-Jick. "Pero luego son los contribuyentes quienes cargan con los costos de esas generaciones anteriores de injusticias".

Zoltek-Jick dice que hay numerosas fiscalías estatales y federales que crean unidades de investigación internas para "reexaminar las acciones de los fiscales de una generación anterior".

"Y lo están haciendo teniendo en cuenta las injusticias, para explorar los prejuicios raciales y la animadversión de los fiscales", dice. "Que la oficina del fiscal de distrito vuelva y vuelva a examinar el caso es un paso importante que está ocurriendo en todo el país".

Zoltek-Jick dice que la conjunción de fuerzas y presiones políticas, incluida a menudo una "presión para condenar", caracteriza muchos de estos casos de condena injusta. La Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York ocultaron pruebas clave que habrían puesto en duda la culpabilidad de Aziz y de Islam. Esas acciones ahora se entienden como parte de una agenda compartida que buscaba socavar el movimiento de derechos civiles, un movimiento que el entonces director del FBI, J. Edgar Hoover, vio como una amenaza a los intereses nacionales.

Durante la audiencia de exoneración, el fiscal de distrito de Manhattan, Cy Vance, dijo que la decisión de anular las condenas de la pareja se basó en "pruebas recientemente descubiertas" y "la falta de divulgación de pruebas exculpatorias". Durante décadas, expertos legales e historiadores han puesto en duda la culpabilidad de los hombres, citando preocupaciones sobre la absoluta falta de pruebas presentadas en el caso en su contra, incluidas las declaraciones del asesino confeso Mujahid Halim, también condenado por asesinar a Malcolm X, afirmando la inocencia de los hombres. .

“En un caso que se basó completamente en el testimonio de testigos oculares, todos los testigos oculares que testificaron en el juicio murieron”, dijo. "Todas las pruebas físicas, incluida la escopeta utilizada en el asesinato, habían desaparecido".

Lo que sucedió en los tres casos, en el de Aziz e Islam, el de Broadwater y el de Strickland, equivale a parodias de la justicia, dice Zoltek-Jick. Pero agrega:"Nunca es demasiado tarde para decir la verdad".

"La exoneración [de Aziz y el Islam] cambia la historia por la historia", dice. "Es increíblemente importante que la verdad se diga correctamente".