Como humanos, nuestra mayor ventaja evolutiva siempre ha sido nuestra capacidad de adaptarnos e innovar. Cuando la gente llegó por primera vez a la costa expandida del sudeste asiático hace unos 65.000 años y se enfrentó a los cruces marítimos necesarios para continuar hacia el este hacia las islas del archipiélago de Wallace (la migración del Homo sapiens desde África hasta Australia), estas habilidades se pusieron en uso como nunca antes.
Nuestro estudio aporta nuevas pruebas de que los humanos llegaron y se asentaron en la isla de Alor, en el este de Nusa Tenggara, hace unos 43.000 años.
Alor es una isla más pequeña que se encuentra entre las islas más grandes de Flores y Timor, en la ruta migratoria del sur entre el sudeste asiático continental y Australia.
Los rastros de asentamientos de esa época demuestran que una vez que la gente comenzó a mudarse a las islas, lo hicieron muy rápidamente y se adaptaron rápidamente a sus nuevos hogares isleños, especialmente en términos de adquisición de alimentos.
Nuestro proyecto de investigación colaborativo, en el que participaron arqueólogos australianos e indonesios, excavó la cueva Makpan en la costa suroeste de Alor a mediados de 2016.
Identificamos la presencia de ocupantes humanos en la cueva de Makpan al descubrir varias herramientas hechas de piedra, conchas y corales, así como restos de conchas marinas y erizos de mar, para los cuales los humanos son los únicos agentes probables de transporte de la costa a la cueva. /P>
Utilizamos la datación por radiocarbono de carbón vegetal y conchas marinas preservadas para determinar el período de ocupación humana en Makpan. La presencia de ambos materiales en la cueva es un resultado directo de la actividad humana, por lo que sus fechas pueden estar directamente relacionadas con la época en que la gente vivía en Makpan.
Las fechas de Makpan hacen retroceder el récord de ocupación humana en la isla de Alor, duplicando la fecha de ocupación inicial de 21.000 años recuperada anteriormente en Tron Bon Lei, excavada en 2014.
Este nuevo hallazgo muestra que Alor estuvo ocupada al mismo tiempo que Flores al oeste y Timor al este, lo que confirma la posición de Alor como un "trampolín" entre estas dos islas más grandes.
Los niveles más profundos del depósito de Makpan recuperaron evidencia de ocupación humana (como herramientas de piedra y desechos de alimentos), pero en cantidades muy bajas. Esto sugiere que cuando la gente llegó por primera vez a Makpan, lo hicieron en números reducidos.
Durante los 43.000 años de ocupación humana, Makpan fue testigo de una serie de importantes subidas y bajadas del nivel del mar. Esto fue causado por cambios climáticos extremos durante la última edad de hielo. Estos cambios ambientales llevaron a los habitantes de la cueva Makpan a pasar por varias fases de adaptación a los cambios ambientales.
Durante el período comprendido entre hace 43.000 y 14.000 años, cuando el nivel del mar era más bajo, los habitantes de Makpan dependían más de los recursos costeros, ya que eran más fácilmente accesibles.
Durante el Pleistoceno tardío (edad de hielo), el nivel más bajo del mar significó que la isla Alor todavía estaba conectada con la isla Pantar al oeste. Esto creó una megaisla que era casi el doble de su tamaño.
Esta condición eliminó el estrecho de Pantar entre Pantar y Alor. El estrecho de Pantar es un paso de fuertes corrientes oceánicas que conectan los mares de Flores y Savu. En cambio, el estrecho fue reemplazado por una gran bahía protegida.
La caída del nivel del mar a medida que la última edad de hielo alcanzó su máxima extensión también aumentó la distancia desde el sitio de Makpan hasta la costa.
Esta mayor distancia probablemente animó a la gente a ampliar su dieta lejos de un enfoque intensamente marino, para incluir una variedad de frutas y verduras terrestres y tal vez hacer un mayor uso de ratas gigantes, que eran la única fauna terrestre de cualquier tamaño disponible en la isla. en este momento. Esta hipótesis está respaldada por el análisis isotópico de dientes humanos de Makpan.
A medida que la edad de hielo comenzó a disminuir hace unos 14.000 años (el período de transición del Pleistoceno al Holoceno temprano), lo que llevó a Makpan a menos de 1 km de la costa, vemos evidencia de un mayor uso de los recursos marinos y de la búsqueda de alimento en la bahía protegida. región, costa rocosa, arrecifes y aguas más profundas frente a la costa sur de Alor.
Este mayor acceso a una variedad de fuentes de proteínas marinas está representado por la verdadera mezcla heterogénea de mariscos que formaron los densos depósitos de basura hace alrededor de 12.000 a 11.000 años.
No sorprende que el sitio vea evidencia significativa de pesca en este momento, no solo los huesos de una amplia variedad de especies de peces y tiburones, sino también en forma de anzuelos para conchas de diferentes formas y tamaños. También cuenta con los demás elementos necesarios para la pesca como plomos y limas de coral que se utilizan para fabricar los anzuelos. Los anzuelos estaban hechos de especies de conchas muy nacaradas (es decir, brillantes), que pueden haber ayudado a atraer a los peces.
Aunque no encontramos materiales orgánicos perecederos, la diversidad de tipos de anzuelos que se encuentran en Makpan implica el uso de líneas y redes de fibra, y la capacidad de pescar tanto en aguas poco profundas como profundas.
A medida que los niveles del mar continuaron aumentando en el Holoceno temprano-medio, el estrecho de Pantar se abrió una vez más y vemos la pérdida de los recursos protegidos de la bahía debido a la dieta Makpan junto con un aumento en la dependencia de los alimentos terrestres.
Esto coincidió con una disminución en la intensidad de la ocupación, que culminó con el abandono de Makpan hace unos 7.000 años. No sabemos por qué Makpan fue abandonado en ese momento. Quizás estos aumentos finales del nivel del mar hicieron que otras áreas alrededor de la isla de Alor fueran lugares de asentamiento más atractivos, alentando a la gente a reubicarse.
La cueva fue reocupada en el Neolítico (hace unos 3.500 años), después de que los niveles del mar se estabilizaron, y vemos un cambio significativo en la tecnología y el estilo de vida, evidenciado por la aparición de cerámica y animales domésticos en los depósitos. El registro arqueológico de Makpan muestra cuán inventivos y adaptables fueron los humanos modernos en respuesta al cambio climático global.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
