Los participantes liberales en el estudio informaron altos niveles de simpatía e intención de donar después de ver ambas versiones del documental. El análisis dirigido por la Universidad Estatal de Washington sugiere que, al ofrecer una experiencia única e inmersiva, la tecnología de realidad virtual puede tener la capacidad de cerrar la brecha entre diferentes perspectivas ideológicas e influir en las actitudes de las audiencias para mostrar más simpatía y generosidad hacia los refugiados. Los resultados del estudio podrían tener implicaciones para las organizaciones que intentan movilizar acciones sobre el sufrimiento humano.

"Queríamos ver si las opiniones políticas de las personas desempeñarían un papel en cómo respondían emocionalmente a la realidad virtual, ya que esto no se ha estudiado en profundidad", dijo Porismita Borah, profesora de la Facultad de Educación Edward R. Murrow y autora principal del estudio. . "Descubrimos que, independientemente de la ideología política, las personas en condición de realidad virtual sentían más simpatía hacia los refugiados y estaban más inclinadas a donar".

Para el estudio, Borah y sus colegas de WSU, Texas Tech University y Purdue University se propusieron investigar el impacto de la tecnología de realidad virtual en la empatía y la simpatía de un grupo políticamente diverso de personas hacia los refugiados. También analizaron la influencia de la tecnología de realidad virtual en la disposición de los participantes del estudio a donar a organizaciones de ayuda.

Más de 200 personas en edad universitaria participaron en dos experimentos, un estudio piloto en el otoño de 2019 y el estudio principal en el otoño de 2021. En ambos estudios, los participantes informaron su afiliación política y se dividieron en grupos de realidad virtual y no de realidad virtual para verlos. Clouds Over Sidra", un documental de las Naciones Unidas que retrata la vida de una niña siria de 12 años en un campo de refugiados jordano. Antes y después de ver el documental, ambos grupos fueron encuestados sobre sus niveles de empatía, simpatía e intención de donar a varias organizaciones de ayuda humanitaria.

Si bien se descubrió que la tecnología de realidad virtual mejora tanto la simpatía como la empatía en general hacia la difícil situación de los refugiados, sus efectos variaron cuando la ideología política entró en la ecuación.

En particular, los conservadores informaron de aumentos mucho mayores en la simpatía después de experimentar contenido de realidad virtual que después de ver el documental en un formato de vídeo tradicional. Este aumento de la simpatía llevó a los conservadores a indicar una mayor disposición a donar a organizaciones de ayuda que cuando vieron el documental en dos dimensiones en una pantalla de ordenador. Por otro lado, los liberales que participaron en el estudio tenían niveles más altos de simpatía hacia los refugiados para empezar e indicaron su voluntad de donar después de ver ambas versiones del video.

Los investigadores reconocen que existen algunas limitaciones en su trabajo. El estudio midió las respuestas emocionales de las personas ante una sola crisis y todos los participantes tenían edad universitaria.

Sin embargo, el trabajo destaca el potencial emergente de la realidad virtual para influir en las actitudes políticas y el compromiso con las cuestiones humanitarias, con implicaciones tanto para la teoría como para la práctica.

"Comprender cómo la ideología política puede interactuar con la experiencia de la realidad virtual es crucial y muestra que las tecnologías emergentes podrían interactuar con predisposiciones como la ideología", dijo Borah. "Creo que este trabajo puede tener aplicaciones prácticas para las ONG y otras organizaciones que se esfuerzan por encontrar formas innovadoras de involucrar al público en las crisis de refugiados y otros desastres humanitarios".

Los coautores incluyen a Bimbisar Irom, Yoon Joo Lee, Danielle Ka Lai Lee, Di Mu y Ron Price de WSU, así como Anastasia Vishnevskaya de Texas Tech University y Eylul Yel de Purdue University.