El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, pintó recientemente un panorama optimista en el que los jóvenes del país, "los hijos de la democracia", tenían enormes oportunidades de avance, todo gracias a los sucesivos gobiernos post-apartheid liderados por el Congreso Nacional Africano (ANC) que él dirige. P>

Pero, ¿cuál es la situación real de los jóvenes sudafricanos (definidos como personas menores de 34 años) después de 30 años de democracia?

Tengo más de 30 años de experiencia en investigación socioeconómica y de desarrollo, así como en reforma política y de gobernanza. Mi reciente trabajo de investigación que analiza 30 años de análisis de la marginación juvenil ha descubierto que a los jóvenes de Sudáfrica, que representan el 34,3% de la población, no les ha ido bien bajo la democracia. Son los más afectados por el desempleo y la falta de oportunidades, y muestran un alto nivel de alienación.

A menos jóvenes les está yendo tan bien como a sus homólogos de hace 30 años; la mayoría sigue adelante, buscando oportunidades.

Medición de la marginación

La idea de "marginación", tal como la utilicé en mi análisis, tuvo sus orígenes a principios de los años noventa. En 1992, Mark Orkin y yo realizamos una gran encuesta, Growing up Tough, entre jóvenes sudafricanos de todas las razas para que el primer gobierno democrático pudiera entender qué era lo que más necesitaban. La encuesta registró indicadores como el desempleo y el nivel de educación, así como opiniones subjetivas como sentimientos de alienación (no pertenecer a la sociedad).

Los resultados se ordenaron en una escala de hasta qué punto algunos jóvenes habían sido empujados a los márgenes de la sociedad. Aquellos que obtuvieron puntuaciones negativas en todos o casi todos los indicadores fueron etiquetados como "perdidos". Aquellos que apenas aparecieron o no obtuvieron ningún puntaje en los indicadores negativos fueron etiquetados como "buenos". Otros quedaron en el medio.

La encuesta se volvió a realizar en años posteriores, con modificaciones. El más reciente, analizado aquí, fue en 2018, como parte de una encuesta más amplia sobre calidad de vida.

Al comparar los datos de los índices de marginación juvenil de 1992 y 2018, la misma proporción (5%) está claramente "perdida", con una puntuación fuera del gráfico en prácticamente todos los indicadores. Lamentablemente, en el otro extremo, donde el 25 % de los jóvenes estaban "bien" en 1992, esta cifra se redujo al 16 % en 2018.

En las dos categorías intermedias, "marginados" y "en riesgo", la categoría más preocupante "marginados" se ha reducido, lo cual es positivo, mientras que "en riesgo" ha aumentado.

Sudáfrica ha cambiado profundamente desde el apartheid y para algunos, incluidos algunos jóvenes, hay muchas más oportunidades que antes. Pero, analizado como una cohorte generacional, los jóvenes de hoy están sólo un poco mejor que cuando terminó el apartheid en 1994. Y la proporción de jóvenes que les va bien ahora ha caído en 9 puntos porcentuales.

Si observamos la cohorte de 15 a 24 años a finales de 2023, utilizando la definición "ampliada" de desempleo, un asombroso 60,7% está oficialmente desempleado; entre el grupo de 25 a 34 años, el desempleo sólo cae al 39,8%.

Se supone que los jóvenes deben ser una generación que disfrute de un dividendo democrático y contribuya al dividendo demográfico. Ninguna de las dos cosas parece cierta. En términos de cuánto potencial ha desperdiciado Sudáfrica, representan toda una generación de oportunidades perdidas para el país.

Marginados pero no perdidos

En los años 1980 y principios de los 1990, los jóvenes habían asumido roles de adultos en las luchas políticas. Como siempre, demostraron su valor instrumental a los adultos que controlan la violencia en varios bandos. Esos mismos adultos y los medios hablaron de una "generación perdida", específicamente, jóvenes negros, masculinos y urbanos.

Para el Consejo de Iglesias de Sudáfrica y la Conferencia de Obispos Católicos de África Austral involucrados en la organización de la juventud en el interregno de 1990-1994 a través de su ONG, Joint Enrichment Project, el discurso de la generación perdida era un anatema. En primer lugar, porque según ellos nadie está nunca "perdido" en términos espirituales; y en segundo lugar, por las implicaciones políticas y estigmatizadoras que supone descartar por completo a los jóvenes (negros).

Esto dio origen al movimiento de los "jóvenes marginados", que buscaba comprender a los jóvenes en sus propios términos, identificar a aquellos en riesgo, a los que les iba bien y a los que eran empujados a los márgenes de la sociedad, y diseñar respuestas políticas en consecuencia. .

Marginación en el tiempo

En 1993, después de presentarlo por primera vez ante organizaciones juveniles reunidas en 1992, publicamos la primera versión del índice de marginación, Growing up Tough. Consta de 12 dimensiones de preocupación y 32 variables. Estos incluyeron experiencias personales de abuso, reincidencia, exposición a la violencia, situación familiar, actitudes hacia la raza, autoimagen, salud, alienación política, participación social, situación laboral, conflicto generacional y fatalismo.

A pesar de la creencia de los patrocinadores de nuestra iglesia de que nadie está realmente "perdido", esa se convirtió en la categoría central del índice. En total, el 5% de los encuestados obtuvo puntuaciones altas en todos o la mayoría de los indicadores de las 12 dimensiones. "Usamos el término 'perdidos' con cuidado", escribimos en ese momento, pero unas 500.000 personas "se habían escapado o habían sido empujadas por completo a través de la red social".

Descubrimos que una cuarta parte de los jóvenes estaban "bien":sólo registraron resultados positivos en el índice. Cuatro de cada diez estaban "en riesgo":mostraban signos de preocupación en algunas dimensiones del índice. Los jóvenes "marginados" eran los que más necesitaban una intervención urgente. Constituían más de una cuarta parte (27%) de la muestra de 1992 y obtuvieron puntuaciones altas en muchas de las 12 dimensiones de preocupación. Cómo evitar que sigan cayendo debería haber sido un desafío político clave para el período democrático.

El índice se modificó después de 1994, ya que algunos indicadores eran específicos de la transición que estaba atravesando Sudáfrica y otros, como el VIH y el SIDA, apenas habían aparecido en las primeras versiones del índice.

Se volvió a ejecutar en 2000 (sólo sobre jóvenes africanos negros) y los resultados sugirieron que su estatus estaba mejorando:ningún encuestado obtuvo una puntuación alta en más de ocho de las 12 áreas de preocupación.

En otras palabras, ocho años después de la primera medición, donde el 5% de los jóvenes parecían "perdidos", en 2000 ningún joven africano negro urbano cayó en la categoría de "perdidos". Cuatro de cada 10 (44%) encuestados estaban "en riesgo", con puntuaciones altas en dos o tres áreas de preocupación; otro 33% obtuvo una puntuación alta en poco menos de la mitad de las áreas de preocupación. Parecía que se estaban haciendo progresos.

La mayoría de los elementos del índice fueron utilizados posteriormente por el Observatorio de la Región de la Ciudad de Gauteng en su encuesta inicial de Calidad de Vida, lo que permitió el análisis de la marginación en toda la población de la provincia de Gauteng.

El total de los que estaban "bien" (utilizando los datos de 2018) cayó al 16% de los jóvenes, desde un máximo del 25% en 1992. En el otro extremo, encontramos que el 5% de los jóvenes de Gauteng estaban nuevamente "perdidos". La tendencia sugería que el año 2000 fue un punto culminante. Después de eso, a los jóvenes encuestados les iba cada vez peor, tanto objetiva como subjetivamente.

Detrás de los datos generales se esconde una racialización predecible. Por ejemplo, en el análisis de 2018, mientras que un tercio de los jóvenes blancos (33,3%) y los indios (34,8%) estaban "bien", esto era cierto solo para el 14,1% de los africanos y el 22,1% de los jóvenes de color. Este patrón se ha mantenido vigente desde que comenzó el índice en 1992. En 2018, ser joven, negro y hombre en Gauteng era tener la mayor probabilidad de ser marginado. Sólo el 0,3% de los jóvenes blancos (y el 0,5% de los jóvenes indios) mostraron signos de alta marginación.

Sin embargo, a pesar de haberles fallado a los jóvenes, el manifiesto electoral del gobernante Congreso Nacional Africano para 2024 sólo logra promesas anodinas de "crear oportunidades" para los jóvenes, lo que sugiere que Sudáfrica seguirá desperdiciando el enorme recurso que representa nuestra juventud.