Los corchos de champán explotaron el 3 de diciembre de 1989 cuando el líder soviético Mikhail Gorbachev y el presidente estadounidense George H.W. Bush se reunió en el crucero Maxim Gorky, frente a la costa de Malta, para declarar el fin de la guerra fría.
Gorbachov y el predecesor de Bush en la Casa Blanca, Ronald Reagan, habían debatido (en dos cumbres a lo largo de los últimos cinco años) acuerdos que limitarían y reducirían los arsenales nucleares de ambas partes. Una vez terminada la Guerra Fría, Gorbachov liberalizó la Unión Soviética y presidió su desmantelamiento, que se produjo formalmente el 26 de diciembre de 1991.
A aquellos adversarios que lo acusaron de capitulación y de rendición mansa de los países del bloque soviético, su respuesta fue simple:"¿A quién los entregamos? A su propio pueblo".
Reagan y Gorbachev coincidieron en que una guerra nuclear no se puede ganar, por lo que nunca se debe librar. Sin embargo, este mes, el alto representante de la ONU para asuntos de desarme, Izumi Nakamitsu, advirtió que "el riesgo de que se utilice un arma nuclear es mayor ahora que en cualquier otro momento desde el apogeo de la guerra fría y la arquitectura diseñada para impedir su uso es cada vez más precario."
Entonces ... ¿cómo fue que llegamos aquí? La agresión de Rusia bajo el liderazgo de Vladimir Putin ha sumido al mundo en una nueva era de incertidumbre nuclear al reafirmar las estrategias aislacionistas soviéticas. Al abrazar la noción de una nebulosa amenaza occidental, ha preservado su liderazgo totalitario, al tiempo que justifica el aislamiento político, el control del partido dentro de Rusia y el aventurerismo revanchista en el extranjero (el último de los cuales ha sido la invasión ilegal de Ucrania).
El ruido de sables y las posturas nucleares son características inquietantes de la estrategia militar de Putin. Ahora ha amenazado explícitamente con recurrir al uso de armas nucleares tres veces desde que lanzó su invasión en 2022. Y recientemente ordenó que se estacionen armas tácticas en Bielorrusia.
Sus estrategas ven claramente la amenaza de una confrontación nuclear como un elemento disuasorio realista para la intervención de la OTAN en Ucrania. El chantaje nuclear se está utilizando para garantizar la soberanía rusa, coaccionar y obligar a los adversarios a adherirse a los términos rusos y disuadir a los actores globales de una intervención o resolución significativa en Ucrania.
El comportamiento de Putin es emblemático de un cambio global de actitud hacia el tabú nuclear. Otros líderes, entre ellos el ex presidente estadounidense Donald Trump y Kim Jong-un de Corea del Norte, han devuelto descuidadamente la guerra nuclear a la mesa como una estrategia viable en lugar de una disuasión.
Esta es una era de neolateralismo nuclear. Los estados nacionales tienen relaciones políticas, económicas y culturales inestables y volubles que implican nuevas redes, conflictos y complejidades. Desde principios de este siglo, el mundo ha visto el resurgimiento del populismo y el nacionalismo religioso, la casi ubicuidad de la tecnología digital y una velocidad cada vez mayor de proliferación nuclear y políticas arriesgadas.
Estos factores hacen que nuestra situación actual sea más compleja que la de la guerra fría. Desde las guerras en Ucrania y Gaza ha surgido un nuevo nexo en la Ruta de la Seda entre China, Rusia, Irán, Israel y Corea del Norte. Esta red de relaciones está moldeada por dinámicas regionales, intereses estratégicos y cambios de poder global que influyen en la seguridad y la proliferación global de armas.
China y Rusia han desarrollado recientemente vínculos estratégicos más fuertes. Pero las tensiones persisten a lo largo de las fronteras compartidas, y documentos clasificados recientemente filtrados revelan el temor de Rusia a un ataque nuclear chino. China tiene 500 ojivas nucleares activas y está ampliando su arsenal nuclear. Beijing también está aprendiendo lecciones de Rusia e Israel sobre cómo podría desarrollarse un futuro conflicto taiwanés.
Ha surgido una alianza inesperada entre Corea del Norte y Rusia. Históricamente, Rusia abogó por soluciones diplomáticas a la proliferación nuclear de Corea del Norte. Pyongyang ha suministrado armas a Rusia desde 2023, en violación de las sanciones del consejo de seguridad de la ONU, y busca aprovechar este apoyo para lograr su aceptación como estado nuclear.
En 2019, el líder norcoreano Kim Jong-un advirtió a su pueblo que se preparara para la guerra con Estados Unidos para 2024. Un documento militar filtrado lo confirmó y decía:"el Querido Comandante Supremo dominará el mundo con armas nucleares". El 22 de abril, Pyongyang afirmó que había probado un nuevo sistema de comando y control en un ejercicio simulado de contraataque nuclear.
Corea del Sur respondió desarrollando sus propios misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) en 2022 y es el único estado nación que posee SLBM sin ojivas nucleares. En febrero de 2023, el líder del Partido del Poder Popular, Chung Jin-suk, argumentó que Corea del Sur necesita armas nucleares. Pero esta estrategia también podría hacer que Corea del Sur sea más vulnerable a los ataques de la hostil Corea del Norte.
Irán y Rusia cooperan en el ámbito nuclear. El programa de armas nucleares de Irán fue limitado según el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015. Pero Trump sacó a Estados Unidos del tratado en 2018 y hay pruebas contundentes (negadas por Irán) de que ha revitalizado su programa de armas. En 2023, inspectores de la ONU informaron que Irán había enriquecido trazas de uranio hasta casi alcanzar el grado de armas.
Israel ha atacado a Irán con asesinatos, guerra cibernética, ataques con drones y ataques de comandos para destruir su floreciente programa nuclear, lo que ha aumentado las tensiones en Medio Oriente. Arabia Saudita no tiene armas nucleares, pero los funcionarios han dicho que las adquirirán si su rival regional, Irán, se vuelve nuclear.
La ONU ha dicho que una carrera armamentista cuantitativa parece inminente. La última revisión de la postura nuclear de Estados Unidos reveló un plan valorado en 1,5 billones de dólares (1,21 billones de libras esterlinas) para modernizar la capacidad nuclear estadounidense y crear una "esponja nuclear" de 450 silos nucleares para absorber un futuro ataque ruso.
Ahora el Reino Unido ha anunciado que aumentará su presupuesto de defensa al 2,5% del PIB para ponerlo en "pie de guerra". El gobierno ha reafirmado su compromiso con su arsenal nuclear, a pesar de que el embajador británico ante la ONU, James Kariuki, afirmó:"La guerra nuclear no se puede ganar y no se debe librar" en una reciente reunión del consejo de seguridad.
El profesor Ramesh Thakur, director del Centro para la No Proliferación y el Desarme Nuclear de la Universidad Nacional de Australia, expresó el mismo pensamiento de manera más inquietante cuando escribió:"Si quieres la paz de los muertos, prepárate para una guerra nuclear". Debemos esperar que esta nueva guerra fría no se caliente.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
