Un estudio realizado en 19 universidades por investigadores de IU y sus colegas en los EE. UU. Y Canadá, encontró que un breve ejercicio de pertenencia social, administrado en línea antes de que los estudiantes lleguen al campus, aumenta el rendimiento y la persistencia de los estudiantes en las disciplinas STEM:ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, que hablan inglés como segundo idioma.

Publicado esta semana en la revista Avances de la ciencia , el estudio demuestra que el ejercicio aumenta la percepción de los estudiantes de ESL de que el sentido de pertenencia al campus crecerá con el tiempo. También aumenta la cantidad de créditos STEM que los estudiantes de ESL completaron con éxito, así como sus GPA de STEM.

Como Jennifer LaCosse, un investigador postdoctoral de IU y autor principal del estudio, explicado, Los estudiantes de ESL están muy subrepresentados en las universidades de EE. UU., particularmente dentro de los campos STEM, y su ausencia es una desventaja tanto para los propios estudiantes como para la economía en general. Tener un título universitario particularmente en los campos STEM, les da a los estudiantes de ESL la oportunidad de tener trabajos mejor pagados y carreras más exitosas en general. También crea una fuerza laboral diversa y multilingüe que se necesita para satisfacer las necesidades de una economía cada vez más globalizada.

Los resultados del estudio sugieren que una forma de aumentar la representación y el éxito académico de los estudiantes de ESL en STEM es apuntar a su sentido de pertenencia. "Los estudiantes a menudo se preguntan '¿Pertenezco aquí?' y sabemos que esta preocupación puede socavar el rendimiento académico y la persistencia, "dijo LaCosse.

Los estudiantes que hablan inglés como segundo idioma a menudo informan preocupaciones sobre no encajar con los estudiantes nativos de habla inglesa y la falta de conexiones sociales. Además, muchos deben aprobar pruebas de competencia lingüística o inscribirse en cursos especiales de ESL durante sus primeros años de universidad.

"Estas políticas pueden separar metafórica y literalmente a los estudiantes de ESL de los estudiantes que no son de ESL durante la transición fundamental a la universidad cuando los sentimientos de pertenencia son críticos, ", dijo LaCosse." Encontrar formas de reforzar los sentimientos de pertenencia de los estudiantes de ESL puede ser esencial para su éxito académico, que es lo que queríamos examinar en nuestra investigación ".

El estudio utilizó datos recopilados en 19 universidades de más de 12, 000 estudiantes STEM por College Transition Collaborative, una asociación cofundada por la psicóloga social de IU y coautora del estudio, Mary Murphy. Los estudiantes del estudio que fueron asignados aleatoriamente para recibir el tratamiento de pertenencia social, leer cuentos atribuidos a estudiantes de tercer y cuarto año que describen los desafíos que enfrentaron en su transición a la universidad. Los estudiantes de las historias inicialmente cuestionaron el grado al que pertenecían en la universidad; y todavía, con el tiempo, finalmente desarrollaron un mayor sentido de pertenencia. Los participantes del estudio siguieron las lecturas con un ejercicio de escritura sobre sus propias experiencias.

Los resultados del estudio revelaron que tanto los estudiantes de ESL como los no ESL que recibieron el ejercicio de pertenencia social anticiparon un mayor crecimiento en su sentido de pertenencia que los estudiantes que recibieron el tratamiento de control. Sin embargo, estos avances psicológicos en la pertenencia solo reforzaron la persistencia académica y el desempeño de los estudiantes de ESL. Específicamente, Estudiantes de ESL interesados ​​en STEM que recibieron el ejercicio de pertenencia social (versus el grupo de control, que no completaron más de los cursos STEM que comenzaron en su primer trimestre en la universidad, y este efecto persistió durante el primer año. Los estudiantes de ESL que completaron el ejercicio de pertenencia social también obtuvieron un GPA de STEM más alto en el primer trimestre que sus compañeros de ESL que no lo hicieron.

"La gente no suele pensar en los estudiantes de ESL como un grupo desfavorecido de la misma manera que lo hace con otros estudiantes desfavorecidos, como estudiantes negras o mujeres, "observó LaCosse". Los resultados de este estudio, sin embargo, proporcionan evidencia empírica rigurosa de que los estudiantes de ESL tienen experiencias psicológicas similares a las de estos otros estudiantes desfavorecidos ".

Como coautora Mary Murphy, El profesor de IU de ciencias psicológicas y cerebrales señaló:"Debido al gran tamaño de la muestra en tantas universidades, este es uno de los primeros estudios en examinar y mitigar cuantitativamente esta importante barrera psicológica para los estudiantes de ESL en los campos STEM cuando comienzan la universidad".

"Los hallazgos son realmente emocionantes, "dijo LaCosse, "porque las experiencias psicológicas de los estudiantes de ESL en la educación superior han recibido mucha menos atención de la que merecen. Nuestra investigación sugiere que necesitamos repensar las políticas y prácticas vigentes que crean y mantienen la subrepresentación de los estudiantes de ESL en la educación superior".