Interpretación artística de un impacto de chorro de plasma (amarillo) que genera ondas estacionarias en el límite de la magnetopausa (azul) y en la magnetosfera (verde). El grupo exterior de cuatro sondas THEMIS presenció el aleteo de la magnetopausa sobre cada satélite en sucesión, confirmando el comportamiento / frecuencia esperado de la onda en modo propio de magnetopausa teorizada. Crédito:E. Masongsong / UCLA, M. Archer / QMUL, H. Hietala / UTU
El escudo magnético de la Tierra retumba como un tambor cuando es golpeado por fuertes impulsos, según una nueva investigación de la Universidad Queen Mary de Londres.
Como un impulso golpea el límite exterior del escudo, conocida como la magnetopausa, las ondas viajan a lo largo de su superficie que luego se reflejan cuando se acercan a los polos magnéticos.
La interferencia de las ondas originales y reflejadas conduce a un patrón de onda estacionaria, en el que puntos específicos parecen estar inmóviles mientras otros vibran hacia adelante y hacia atrás. Un tambor resuena así cuando se golpea exactamente de la misma manera.
Este estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , describe la primera vez que se ha observado este efecto después de que fuera propuesto teóricamente hace 45 años.
Los movimientos de la magnetopausa son importantes para controlar el flujo de energía dentro de nuestro entorno espacial con efectos de amplio alcance en el clima espacial, que es cómo los fenómenos del espacio pueden dañar potencialmente la tecnología como las redes eléctricas, GPS e incluso aerolíneas de pasajeros.
El descubrimiento de que la frontera se mueve de esta manera arroja luz sobre las posibles consecuencias globales que antes no se habían considerado.
Dr. Martín Archer, físico espacial de la Universidad Queen Mary de Londres, y autor principal del artículo, dijo:"Se ha especulado que estas vibraciones de tambor podrían no ocurrir en absoluto, dada la falta de pruebas durante los 45 años transcurridos desde que fueron propuestos. Otra posibilidad es que son muy difíciles de detectar definitivamente.
"El escudo magnético de la Tierra está continuamente golpeado por turbulencias, por lo que pensamos que la evidencia clara de las vibraciones explosivas propuestas podría requerir un solo golpe brusco de un impulso. También necesitaría muchos satélites en los lugares correctos durante este evento para que otros sonidos conocidos o las resonancias podrían descartarse. El evento en el papel marcó todas esas casillas bastante estrictas y por fin hemos mostrado la respuesta natural de la frontera ".
Los investigadores utilizaron observaciones de cinco satélites THEMIS de la NASA cuando estaban idealmente ubicados cuando un fuerte chorro de plasma aislado se estrelló contra la magnetopausa. Las sondas pudieron detectar las oscilaciones del límite y los sonidos resultantes dentro del escudo magnético de la Tierra, que estuvo de acuerdo con la teoría y dio a los investigadores la capacidad de descartar todas las demás explicaciones posibles.
Muchos impulsos que pueden impactar nuestro escudo magnético se originan en el viento solar, partículas cargadas en forma de plasma que vuelan continuamente del Sol, o son el resultado de la complicada interacción del viento solar con el campo magnético de la Tierra, como era técnicamente el caso de este evento.
La interacción del campo magnético de la Tierra con el viento solar forma un escudo magnético alrededor del planeta, delimitado por la magnetopausa, que nos protege de gran parte de la radiación presente en el espacio.
Otros planetas como Mercurio, Júpiter y Saturno también tienen escudos magnéticos similares, por lo que las mismas vibraciones de tambor pueden ser posibles en otros lugares.
Se necesitan más investigaciones para comprender la frecuencia con la que ocurren las vibraciones en la Tierra y si también existen en otros planetas. Sus consecuencias también necesitan más estudio utilizando observaciones satelitales y terrestres.
