La nave espacial InSight de la NASA ha utilizado su brazo robótico para ayudar a su sonda de calor, conocido como "el topo, "excavó casi 2 centímetros (3/4 de pulgada) durante la última semana. Si bien es modesto, el movimiento es significativo:diseñado para excavar hasta 16 pies (5 metros) bajo tierra para medir el calor que escapa del interior del planeta, el topo solo ha logrado enterrarse parcialmente desde que comenzó a martillar en febrero de 2018.

El movimiento reciente es el resultado de una nueva estrategia, llegó después de extensas pruebas en la Tierra, que descubrió que un suelo inesperadamente fuerte está frenando el progreso del topo. El lunar necesita la fricción del suelo circundante para moverse:sin él, el retroceso de su acción de auto-martillo hará que simplemente rebote en su lugar. Presionando la pala del brazo robótico de InSight contra el topo, una nueva técnica llamada "fijación, "parece proporcionar a la sonda la fricción que necesita para seguir excavando.

Desde el 8 de octubre, 2019, el mole ha golpeado 220 veces en tres ocasiones distintas. Las imágenes enviadas desde las cámaras de la nave espacial han mostrado que el topo progresa gradualmente hacia el suelo. Tomará más tiempo — y martilleo — para que el equipo vea hasta dónde puede llegar el topo.

El lunar es parte de un instrumento llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, que fue proporcionado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).

"Ver el progreso del topo parece indicar que no hay ninguna roca bloqueando nuestro camino, ", dijo el investigador principal de HP3, Tilman Spohn de DLR." ¡Qué buenas noticias! Estamos alentando a nuestro topo para que continúe ".

Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California, lidera la misión InSight. JPL ha probado el movimiento del brazo robótico utilizando réplicas a gran escala de InSight y el topo. Los ingenieros continúan probando qué pasaría si el topo se hundiera bajo el alcance del brazo robótico. Si deja de progresar, podrían raspar la tierra encima del lunar, agregando masa para resistir el retroceso del topo.

Si no existen otras opciones, considerarían presionar la pala hacia abajo directamente en la parte superior del lunar mientras intentan evitar la cuerda sensible allí; la correa proporciona energía y transmite datos desde el instrumento.

"El topo todavía tiene un camino por recorrer, pero todos estamos encantados de verlo cavar de nuevo, "dijo Troy Hudson de JPL, un ingeniero y científico que ha dirigido el esfuerzo de recuperación de un topo. "Cuando encontramos este problema por primera vez, fue aplastante. Pero pensé, Tal vez haya una posibilidad; sigamos presionando '. Y en este momento, Me siento mareado ".