Enanas marrones, los primos más grandes de los planetas gigantes, sufren cambios atmosféricos de nublado a despejado a medida que envejecen y se enfrían. Un equipo de astrónomos dirigido por Jonathan Gagné de Carnegie midió por primera vez la temperatura a la que ocurre este cambio en las enanas marrones jóvenes. Sus hallazgos, publicado por el Cartas de revistas astrofísicas , puede ayudarlos a comprender mejor cómo evolucionaron los planetas gigantes gaseosos como Júpiter de nuestro propio Sistema Solar.

Las enanas marrones son demasiado pequeñas para sostener el proceso de fusión de hidrógeno que alimenta a las estrellas y les permite permanecer calientes y brillantes durante mucho tiempo. Después de la formación, las enanas marrones se enfrían lentamente y se contraen con el tiempo; en algún momento pasan de estar muy cubiertas de nubes a tener cielos completamente despejados.

Porque flotan libremente en el espacio, Las propiedades atmosféricas de las enanas marrones son mucho más fáciles de estudiar que las atmósferas de los exoplanetas. donde la luz de una estrella central puede ser completamente abrumadora.

En este papel, Gagné y sus colegas:Katelyn Allers de la Universidad de Bucknell; Christopher Theissen de la Universidad de California en San Diego; Jacqueline Faherty y Daniella Bardalez Gagliuffi del Museo Americano de Historia Natural, y Etienne Artigau del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas, Université de Montréal:centrada en una enana marrón rojiza inusual llamada 2MASS J13243553 + 6358281, que pudieron determinar es uno de los objetos de masa planetaria conocidos más cercanos a nuestro Sistema Solar.

El enrojecimiento de este objeto se había sugerido previamente para indicar que en realidad era un sistema binario, pero los hallazgos del equipo de investigación indican que se trata de un único objeto de masa planetaria flotante libre.

Confirmaron que es parte de un grupo de aproximadamente 80 estrellas de edades y composiciones similares que se desplazan juntas por el espacio. llamado el grupo de mudanzas AB Doradus, que reveló que tiene unos 150 millones de años.

Al conocer la edad del objeto y medir su luminosidad y distancia, el equipo podría determinar su radio probable, masa, y, lo más importante es su temperatura.

Luego pudieron comparar su temperatura con la de otra enana marrón previamente estudiada en el mismo grupo en movimiento, una que todavía estaba nublada mientras que 2MASS J1324 + 6358 ya estaba despejada. Esto les permitió averiguar la temperatura a la que ocurre la transición de nublado a despejado.

"Pudimos limitar el punto del proceso de enfriamiento en el que las enanas marrones como J1324 pasan de nubladas a libres de nubes, "explicó Gagné

El cambio ocurre alrededor de 1, 150 grados kelvin, o 1, 600 grados Fahrenheit, para objetos de masa planetaria que tienen 150 millones de años como 2MASS J1324 + 6358 y otros miembros del grupo móvil AB Doradus.

"Debido a que las enanas marrones como esta son tan análogas a los planetas gigantes gaseosos, esta información podría ayudarnos a comprender algunos de los procesos evolutivos que ocurrieron aquí mismo en la historia de nuestro propio Sistema Solar, "Añadió Gagné.