El módulo de aterrizaje InSight, visto aquí en una ilustración de un folleto de la NASA, está diseñado para monitorear terremotos en la superficie de Marte
La NASA contó el sábado hasta el tan esperado lanzamiento de su último módulo de aterrizaje en Marte, Conocimiento, diseñado para posarse en la superficie del Planeta Rojo y escuchar "Marsquakes".
La nave espacial estaba programada para despegar sobre un cohete Atlas V a las 4:05 am hora del Pacífico (1105 GMT) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
El clima neblinoso fue la única preocupación técnica antes del lanzamiento, y los oficiales de seguridad de la NASA dijeron el viernes que se podrían eliminar las limitaciones habituales de visibilidad para que el lanzamiento pudiera continuar.
El proyecto de $ 993 millones tiene como objetivo ampliar el conocimiento humano de las condiciones en Marte, informar los esfuerzos para enviar exploradores humanos allí, y revelar cómo los planetas rocosos como la Tierra se formaron hace miles de millones de años.
Si todo sale según lo planeado el módulo de aterrizaje debería instalarse en el Planeta Rojo el 26 de noviembre.
Su nombre, Conocimiento, es la abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor.
El científico jefe de la NASA, Jim Green, dijo que los expertos ya saben que Marte tiene terremotos, avalanchas y golpes de meteoritos.
"¿Pero cuán propenso a los terremotos es Marte? Esa es información fundamental que necesitamos conocer como humanos que exploran Marte, "Dijo Green.
Sismómetro de fabricación francesa
El instrumento clave a bordo es un sismómetro, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior, realizado por la Agencia Espacial Francesa.
Después de que el módulo de aterrizaje se asiente en la superficie marciana, se supone que debe emerger un brazo robótico y colocar el sismómetro directamente en el suelo.
El segundo instrumento principal es una sonda auto-martillante que monitoreará el flujo de calor en el subsuelo del planeta.
Una vista de teleobjetivo del cráter Gale de Marte tomada por el rover Curiosity Mars de la NASA el 25 de octubre, 2017
Llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, fue realizado por la Agencia Espacial Alemana con la participación de la Agencia Espacial Polaca.
La sonda perforará de 10 a 16 pies (de tres a cinco metros) por debajo de la superficie, La NASA dijo:15 veces más profundo que cualquier misión anterior a Marte.
Comprender la temperatura en Marte es crucial para los esfuerzos de la NASA por enviar personas allí para la década de 2030, y cuánto podría necesitar calentarse un hábitat humano en condiciones gélidas, dijo Green.
Las temperaturas de verano durante el día cerca del ecuador marciano pueden alcanzar los 70 grados Fahrenheit (20 grados C), pero luego se sumerge por la noche a -100 F (-73 C).
"Es una parte importante del conocimiento de cómo está evolucionando este planeta, "Dijo Green.
"Tenemos que ser capaces de sobrevivir a eso como seres humanos que viven y trabajan en Marte".
La emoción aumenta
El módulo de aterrizaje solar y alimentado por batería está diseñado para funcionar durante 26 meses terrestres, o un año en Marte, un período en el que se espera que se produzcan hasta 100 terremotos.
"Ojalá dure mucho más que eso, "dijo Tom Hoffman, Gerente de proyectos de InSight del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Inicialmente se suponía que la nave espacial se lanzaría en 2016, pero tuvo que retrasarse después de que las pruebas de temperatura mostraran un problema con parte del sismómetro. que los ingenieros han arreglado desde entonces.
InSight pretende ser la primera nave espacial de la NASA en aterrizar en Marte desde el rover Curiosity en 2012.
"No hay nada de rutina en ir a Marte, especialmente aterrizando en Marte, "dijo Stu Spath, Gerente del programa InSight en Lockheed Martin Space.
"El sábado por la mañana, la anticipación y la emoción serán insuperables ".
© 2018 AFP
