En diciembre de 2018, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, visitó la Universidad de Boston para discutir oportunidades de financiamiento con profesores e investigadores. Mientras esté en el campus, también dio una charla sobre las misiones actuales y futuras de la NASA. Después, Zurbuchen se sentó con BU Research para hablar sobre la línea de tiempo para viajar a Marte y si cree que los humanos están destinados a vivir en una galaxia lejana. lejos.

BU Research:De todas las grandes incógnitas sobre el universo, ¿Cuál es la única pregunta que realmente espera que respondamos en su vida?

Zurbuchen:¿Hay vida más allá de la Tierra? Creo que la respuesta es sí, pero simplemente no lo sabemos. La simple razón por la que creo que sí es porque subestimamos la naturaleza cuando dudamos de si el agua o moléculas complejas existirían más allá de la Tierra. Cada uno de ellos es mucho más fácil de lograr de lo que creíamos posible. Lo encontramos justo en frente de nuestras puertas, En todas partes, incluidos los cráteres polares del planeta Mercurio. En cuanto a cómo se relaciona eso con la cadena de la vida ... bueno, es mucho más probable que la vida esté ahí fuera de lo que pensábamos antes.

No has estado en el espacio tú mismo. ¿Alguna vez te gustaría ir?

Si es tan fácil ir al espacio como ir a París, Voy a. Ahora, No quiero pasar las semanas y meses de entrenamiento que son necesarios para los vuelos espaciales.

¿Qué opinas de la idea del turismo espacial?

Creo que es emocionante. Todos los que han estado en el espacio dicen que es una experiencia realmente importante. Me imagino que es como estar en la cima de una gran montaña excepto que solo alrededor de 500 personas han estado alguna vez en el espacio. ¿Cómo abrimos esa experiencia humana a los demás?

Hablando de experiencias novedosas, La NASA está claramente planeando enviar exploradores humanos a Marte, como ha señalado, muchas misiones actuales están construyendo conocimiento hacia ese objetivo final. ¿Cuándo crees que los humanos estarán listos?

Yo diría que a mediados de la década de 2030 pero las cosas deben suceder ahora para que podamos llegar allí. Necesitamos sacar a los humanos de la órbita terrestre baja para comprender los elementos clave de "¿Podemos sobrevivir en el espacio profundo?"

¿Cuáles son los mayores obstáculos para responder esa pregunta?

La radiación espacial es mucho más intensa lejos de la protección del campo magnético de la Tierra. Y cuanto más lejos de la Tierra, cuanto más tiempo tardan los astronautas en ponerse a salvo, pasa de horas a días, a semanas, a meses, o incluso años. Tienes que ser completamente autosuficiente y autosuficiente. En cuanto a comunicaciones y operaciones, la velocidad de la luz es finita. Cuando estás en Marte eso significa que las cosas tienen que funcionar de forma autónoma. Desde el control de la misión, puedes aterrizar con un joystick en la luna porque está lo suficientemente cerca, pero no puedes hacer eso en Marte.

¿Cómo crees que será el primer equipo de Marte?

La primera misión a Marte tendrá un tamaño limitado, porque cuanto mayor es la misión, más difícil se vuelve tecnológicamente. Entonces, Predigo que estará compuesto por cuatro a ocho personas. No serán veinte. Pero una o dos personas tampoco serían buenas, solo porque sería muy difícil abordar cualquier problema que ocurra en el camino.

Has dicho que la diversidad es muy importante para ti.

La diversidad tiene todo que ver con la innovación y la excelencia. Hay muchas investigaciones que vinculan a equipos con diversos antecedentes con la excelencia en la innovación; si desea equipos que imaginen el futuro mejor que nadie, necesitas personas con diferentes antecedentes, Razas, géneros la lista continua. Groupthink no es la herramienta adecuada para crear excelencia; es útil para tomar decisiones rápidas pero no excelentes.

¿Está la exploración espacial allanando el camino para que los humanos vivan "fuera de la Tierra"?

No importa cuál sea la respuesta a esa pregunta, tenemos que mantener la Tierra habitable. No es seguro hacer lo contrario. Pienso en terraformar otros planetas un pequeño porcentaje del tiempo, pero paso mucho más tiempo concentrado en formas de mantener la Tierra habitable y maravillosa, no al revés.