Katrin Fleischer (derecha), investigador del TUM, y Sabrina García (izq.) del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia trabajando en la selva brasileña. Crédito:AmazonFACE
Los árboles son vistos como salvadores en una era de cambio climático. A través de sus hojas, absorben dióxido de carbono y transforman el gas de efecto invernadero en oxígeno y biomasa. Según estimaciones del Panel Internacional sobre Cambio Climático (IPCC), las selvas tropicales del Amazonas absorben una cuarta parte del dióxido de carbono que se libera cada año por la combustión de combustibles fósiles. Hasta la fecha, Los modelos climáticos globales han asumido que esta capacidad de absorción también se mantendrá constante en el futuro.
"Pero no ha habido pruebas de esto hasta la fecha, ", enfatiza la Dra. Katrin Fleischer." Es muy posible que la capacidad de absorción incluso disminuya ". El ecólogo de la Cátedra de Interacciones Tierra Superficie-Atmósfera de la Universidad Técnica de Munich trabajó junto con ecólogos y modeladores de ecosistemas de 10 países para investigar la medida en que el suministro de nutrientes en la región amazónica limita la producción de biomasa.
14 modelos comparados
Al hacerlo, el equipo realizó un trabajo científico pionero:hasta la fecha, nadie ha investigado esta conexión en profundidad, dice Fleischer:"La mayoría de los modelos de ecosistemas que permiten simular el desarrollo futuro de los ecosistemas se desarrollaron para las latitudes templadas, donde generalmente hay suficiente fósforo. Sin embargo, en muchas áreas de la región amazónica, escasea:el ecosistema tiene muchos millones de años, y el suelo se lixivia de nutrientes ".
Para averiguar cómo reaccionará la selva tropical ante un aumento en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, los investigadores seleccionaron 14 modelos de ecosistemas diferentes. Luego, todos los modelos se utilizaron para simular la producción de biomasa durante los próximos 15 años:primero para la concentración actual de dióxido de carbono de 400 ppm y en un segundo escenario para una concentración aumentada de 600 ppm.
El llamado sistema de mini rizotrones permite observar y medir directamente el crecimiento de las raíces. Crédito:AmazonFACE
Árboles llegando a su límite
El resultado:los árboles pueden absorber más dióxido de carbono y transformarlo en biomasa, pero solo si hay suficiente fósforo disponible. Si se vuelve demasiado escaso, El co 2 el efecto de fertilización vuelve a disminuir. Los distintos modelos, que tienen en cuenta diferentes factores, predecir una disminución en el CO adicional teóricamente posible 2 absorción en el segundo escenario del 50 por ciento en promedio, por lo que algunos incluso predicen una disminución del 100 por ciento en la absorción.
Torre de medición del proyecto AmazonFACE en la selva brasileña. Crédito:AmazonFACE
"Esto significaría que la selva tropical ya ha alcanzado su límite y no podría absorber más emisiones de dióxido de carbono causadas por la humanidad". "explica Fleischer." Si este escenario resulta ser cierto, el clima de la Tierra se calentaría significativamente más rápido de lo que se supone hasta la fecha ".
Cómo reaccionaría exactamente el ecosistema, y si los árboles lograrán absorber fósforo adicional del suelo a través de procesos enzimáticos o formando más raíces que puedan unir y absorber los nutrientes escasos, se debe investigar con mayor detalle. resume el ecologista:"Lo cierto es que las selvas tropicales no son infinitamente resistentes al CO 2 se hunde ".
