Plantar árboles puede reducir el riesgo de inundaciones, pero un uso de la tierra forestal de alta intensidad, como el pastoreo, puede contrarrestar el efecto positivo de los árboles, sugiere un estudio publicado recientemente.

A medida que la frecuencia y gravedad de las inundaciones se convierte en un problema cada vez mayor, los administradores de tierras están recurriendo a medidas de gestión de inundaciones naturales, como plantar árboles, para reducir el riesgo.

Cuando la lluvia excede la velocidad a la que el agua puede ingresar al suelo, fluye rápidamente sobre la superficie de la tierra hacia arroyos y ríos. Los árboles pueden ayudar a reducir el riesgo de escorrentía superficial aumentando la cantidad de poros dilatados en el suelo a través de los cuales el agua puede drenar más fácilmente. Uso del suelo, como el pastoreo, también afecta la capacidad del suelo para absorber agua; sin embargo, mientras que el efecto del uso de la tierra en la escorrentía superficial ha sido bien estudiado en los pastizales, poco se sabe sobre el efecto del uso de la tierra en los bosques.

El estudio, realizado por la Universidad de Lancaster y el Centro de Ecología e Hidrología y publicado en la revista Geoderma , investigó la velocidad a la que el agua se infiltraba en el suelo debajo de los árboles en un sitio agroforestal experimental en Escocia.

Los investigadores encontraron que las tasas de infiltración eran entre diez y cien veces más altas debajo de los árboles, cuando la zona boscosa permaneció relativamente tranquila, en comparación con los pastos adyacentes. Donde se permitió a las ovejas pastar bajo los árboles, no se observaron diferencias con el pasto.

También compararon los tipos de bosque - bosque de coníferas plantado con pino silvestre y bosque latifoliado plantado con sicomoro - y encontraron que las tasas de infiltración eran significativamente más altas en pino silvestre que en sicomoro. pero solo cuando el bosque estaba sin pastar.

Utilizando registros de lluvia, los investigadores pudieron inferir que una tormenta con probabilidad de ocurrir al menos cada 2 años sería muy probable que generara escorrentía superficial en el bosque pastoreo en el sitio de campo. Sin embargo, era poco probable que ocurriera en las áreas forestales no perturbadas, independientemente de la especie de árbol, incluso durante una tormenta de 1 en 50 años.

La autora principal, la Dra.Kathy Chandler, dijo:"Los estudios anteriores a menudo han comparado áreas boscosas en gran parte no perturbadas con tierras que se utilizan para pastoreo o cultivos. Esto ha llevado a la percepción de que los árboles siempre aumentan las tasas de infiltración y, por lo tanto, reducir el riesgo de escorrentía superficial; sin embargo, este estudio muestra que el uso de la tierra forestal también juega un papel importante ".

"La plantación de árboles puede hacer una contribución importante a la gestión del riesgo de inundaciones, pero zonas de amortiguamiento forestal, con acceso restringido, ubicadas estratégicamente para interceptar la escorrentía superficial antes de que llegue al arroyo puede ser más efectivo que plantar a mayor escala cuando las áreas boscosas se utilizan para otros fines ".