Los compradores inteligentes esperan conocer cada vez más el origen de los alimentos que consumen, ya sea que compren en mercados de agricultores o en grandes minoristas. Un prototipo de aplicación propuesto por investigadores de la Universidad de Tokio tiene como objetivo proporcionar transparencia total desde la granja hasta la mesa a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos y satisfacer las necesidades de los pequeños agricultores. productores boutique, y productores industriales.

Existen sistemas oficiales de certificación de alimentos en muchos países, pero los expertos dicen que el costo financiero de implementación y los costos laborales de mantenimiento no son prácticos para los pequeños productores. Los sistemas de certificación existentes también pueden ser explotados por vendedores sin escrúpulos que falsifican certificados o logotipos de autenticidad para productos premium. como la carne wagyu japonesa y el queso parmigiano reggiano italiano, o para productos ecológicamente éticos, como el atún seguro para los delfines.

"Nuestra motivación fue diseñar un sistema de seguimiento de alimentos que sea económico para los pequeños agricultores, conveniente para los consumidores, y puede prevenir el fraude alimentario, "dijo Kaiyuan Lin, estudiante de doctorado de tercer año en la Universidad de Tokio y primer autor del estudio de investigación publicado en Comida de la naturaleza .

El sistema de seguimiento de alimentos del equipo de investigación comienza con la recolección de cualquier ingrediente, por ejemplo, arroz en una granja familiar. El agricultor abre la aplicación en un teléfono móvil, ingresa detalles sobre la cantidad y el tipo de arroz, luego crea e imprime un código QR para adjuntarlo a las bolsas de arroz. Luego, un conductor de camión escanea el código QR e ingresa detalles en la aplicación sobre dónde, cuando, y cómo se transportaba el arroz al mercado. Un vendedor del mercado compra el arroz, escanea el código QR para registrar que el arroz ya está en su poder, e ingresa detalles sobre dónde y cómo se almacena el arroz antes de la reventa. Finalmente, el vendedor puede vender algo de arroz directamente a los consumidores u otros fabricantes que pueden escanear el código QR y saber dónde se originó el arroz.

"Mi misión es asegurarme de que el sistema no le mienta. Los datos se registran en nuestro sistema digital solo cuando las transacciones ocurren de persona a persona en la realidad, mundo físico, para que no haya fraude, "dijo Lin.

Si un impostor registró códigos QR falsificados para engañar a los consumidores, los agricultores notarían que su supuesto tamaño de cosecha se duplicaba repentinamente en la aplicación. Los agricultores también pueden optar por recibir actualizaciones de la aplicación sobre dónde, cuando, y en qué forma su cosecha finalmente llega a los consumidores.

"Creemos que el seguimiento de sus ingredientes atraerá el sentido de la artesanía y el orgullo de los agricultores por su trabajo, "dijo Lin.

La aplicación también puede convertir una larga lista de ingredientes en un solo código QR. Por ejemplo, un chef de fábrica puede comprar arroz de Taiwán, Pimienta de Kampot de Camboya y carne de Kobe de Japón

para fabricar en kits de comida preparados. Solo cuando se reciben físicamente estos ingredientes, la fábrica puede grabar en sus códigos QR. Después de recopilar todos los códigos de los ingredientes, Luego, la fábrica usa la aplicación para crear un nuevo código QR para adjuntarlo a los kits de comida completos. La fábrica puede crear un código QR único para cada nuevo lote de kits de comida todos los días. Cuando los consumidores escanean el código QR de un kit de comida, pueden leer detalles sobre el kit, así como todo el origen de todos los ingredientes individuales que están conectados digitalmente al código QR del kit.

"El sistema de código de barras actual significa que todos los días del año, para siempre, cuando compras el mismo producto, tendrá el mismo código de barras. Nuestro sistema significa que los pequeños productores que hacen lotes pequeños pueden generar un nuevo código QR para cada lote, ", dijo Lin. Este mayor nivel de detalle también puede ayudar a los reguladores a rastrear la seguridad alimentaria y gestionar cualquier retiro de seguridad de manera más eficiente y precisa.

La aplicación fue diseñada con software de código abierto y una base de datos completamente descentralizada (peer-to-peer o multi-master), lo que significa que los cambios no están controlados por un servidor centralizado. El almacenamiento de datos se distribuye entre el teléfono o la computadora de cada usuario, por lo que no hay un servidor central para piratear, proporcionando a los consumidores aún más tranquilidad. Los investigadores esperan que el aspecto descentralizado de la aplicación contribuya aún más a democratizar los sistemas alimentarios.

Por ahora, la aplicación sigue siendo una propuesta hipotética que necesita más apoyo financiero para convertirse en realidad.

"Hemos creado un prototipo de demostración de la infraestructura para un nuevo sistema de trazabilidad precisa de los alimentos. Antes de que todos podamos usar la aplicación en nuestro próximo viaje de compras, Los codificadores informáticos y los diseñadores de interfaces de usuario tendrán que crear la aplicación y los agricultores necesitarán impresoras para los adhesivos de códigos QR. "dijo Lin.

Esta investigación es un proyecto de colaboración con el Instituto de Sistemas Complejos de París Île-de-France, Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS).