Los vulcanólogos de Massey han descubierto la fuerza impulsora detrás de las nubes de gas y cenizas sobrecalentadas de las erupciones volcánicas. que puede ayudar a salvar vidas e infraestructura en todo el mundo.

Poniendo en peligro a 500 millones de personas en todo el mundo, Las corrientes de densidad piroclástica (o flujos piroclásticos) son la amenaza volcánica más común y letal. causando el 50 por ciento de las muertes causadas por la actividad volcánica. Durante eventos volcánicos, estas corrientes transportan mezclas calientes de partículas volcánicas y gas a lo largo de decenas de kilómetros, causando daños a la infraestructura y pérdida de vidas.

Uno de los problemas para estudiar estos fenómenos es que son imposibles de medir en la vida real. Utilizando la instalación del simulador de erupción del Experimento a gran escala de erupción de flujo piroclástico (PELE) de Massey, El equipo pudo sintetizar el comportamiento natural de los súper peligros volcánicos y generar estos flujos a medida que ocurren en la naturaleza. pero a menor escala.

Hasta ahora, los científicos no pudieron encontrar el mecanismo responsable de la supermovilidad de estos flujos, y los modelos anteriores no pudieron predecir con precisión su velocidad, descentramiento y propagación a través de modelos de peligro, que ponen en riesgo vidas e infraestructura.

El profesor asociado de la Universidad de Massey, Gert Lube, dice que a través de sus experimentos únicos, Se encontró el enigmático mecanismo de fricción-trampa.

"Con varias toneladas de piedra pómez y gas en movimiento, Nuestras simulaciones de erupciones a gran escala revelaron el enigma del flujo que ha desconcertado a los investigadores durante décadas. Medimos un colchón de aire de baja fricción que se autogenera en estos flujos y perpetúa su movimiento. Pudimos describir matemáticamente el comportamiento de flujo resultante. Hay un proceso interno que contrarresta la fricción granular, donde la lubricación por aire se desarrolla bajo un alto cizallamiento basal cuando el aire es forzado localmente hacia abajo por gradientes de presión invertidos y desplaza las partículas hacia arriba.

"Esto explica cómo las corrientes pueden propagarse sobre pendientes, evitar caminos de flujo tortuosos, e ignorar los sustratos rugosos y el terreno plano y en pendiente, sin bajar la velocidad ".

"El descubrimiento requiere una reevaluación de las estrategias y modelos de mitigación de peligros globales que tienen como objetivo predecir la velocidad, agotamiento y propagación de estos flujos. El descubrimiento de este mecanismo de lubricación por aire abre un nuevo camino hacia predicciones confiables del movimiento de flujo piroclástico y el potencial de excentricidad extremo de estas corrientes letales. reduciendo así las bajas futuras. Será utilizado por científicos de peligros, así como a los tomadores de decisiones, y se prevé que lleve a importantes revisiones de los pronósticos de peligros volcánicos ".

El artículo, "Generación de lubricación por aire dentro de corrientes de densidad piroclásticas, "fue publicado en Naturaleza Geociencia .