La Organización Mundial de la Salud advierte que la resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas mundiales y predice que las tasas de muerte en todo el mundo por esta amenaza podrían dispararse a más de 10 millones al año para 2050. volviéndose más mortal que el cáncer, que mata a 8.2 millones de personas en todo el mundo cada año.

Los investigadores de la Universidad de Purdue están desarrollando un método para combatir esa resistencia a los antibióticos a través de superficies autodesinfectantes que matarían las bacterias. incluso las conocidas como superbacterias. Los investigadores están desarrollando un recubrimiento ultrafino, más pequeño que un micrómetro, hecho de diodos emisores de luz ultravioleta (UV-LED) que podrían integrarse en materiales, como suelos de vinilo, revestimientos de paredes, manijas de puertas e incluso asientos de inodoro.

"Este recubrimiento ultrafino mata los gérmenes, bacterias virus hongos y parásitos. No pueden volverse resistentes porque cualquier ADN que pudiera hacerlos resistentes se destruye durante la desinfección. "dijo Tillmann Kubis, un profesor asistente de investigación en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Purdue, quién dirige la investigación.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Describen la resistencia a los antibióticos como "uno de los mayores desafíos de salud pública de nuestro tiempo". La resistencia proviene del uso excesivo y persistente de antibióticos tanto en humanos como en animales. La resistencia a los antibióticos ocurre cuando los microbios, como bacterias, se vuelven resistentes a los medicamentos utilizados para tratarlos, convirtiendo los hospitales en reservorios de bacterias dañinas.

Algunos hospitales usan luces ultravioleta para tratar de desinfectar las habitaciones, pero esos pueden proyectar sombras, donde las bacterias pueden esconderse y sobrevivir. Los hospitales también utilizan productos químicos para desinfectar, pero algunas bacterias son resistentes y ese método es lento, es caro, requiere entrenamiento especializado y puede ser peligroso. Los nuevos antibióticos tardan décadas en desarrollarse.

El método que están desarrollando los investigadores de Purdue no tiene sombras, es flexible y tarda menos de cinco minutos en desinfectarse. La tecnología funciona aplicando un campo eléctrico, provocando que el material 2-D se ilumine y mate las bacterias dañinas. Toda la habitación podría estar cubierta por el material. También requiere menos energía que las lámparas UV y es menos voluminoso porque no se necesita equipo adicional.

No es necesario ningún entrenamiento. Los operadores simplemente tendrían que mantener la distancia para evitar quemaduras solares.

"El recubrimiento ultrafino promete ser la forma más saludable de desinfectar y su tecnología LED es duradera y energéticamente eficiente. "Dijo Kubis.

La tecnología UV-LED podría ahorrar miles de millones de dólares para los hospitales, donde el costo de operar un quirófano promedia $ 60 por minuto y hay 80 millones de cirugías al año en los Estados Unidos, Dijo Kubis.

La tecnología también podría usarse en hogares de ancianos, restaurantes, transporte público, baños públicos, manijas de puertas y otros lugares.