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Los principales científicos de Australia enviaron hoy una carta abierta al científico jefe Alan Finkel, hablando en contra de su apoyo al gas natural.
Finkel ha dicho que el gas natural juega un papel fundamental en la transición de Australia hacia la energía limpia. Pero, como escriben los científicos, "ese enfoque no es compatible con un clima seguro ni, más específicamente, con el Acuerdo de París. No hay ningún papel para la expansión de la industria del gas ".
Y todavía, se está generando impulso en el apoyo a la inversión en gas. Las recomendaciones preliminares filtradas de los principales asesores comerciales del gobierno apoyan una recuperación económica impulsada por el gas de la pandemia de COVID-19. Piden una inversión de 6.000 millones de dólares australianos en el desarrollo de gas en Australia.
Esta es una idea terrible. Gastar miles de millones en infraestructura y desarrollo de gas bajo el disfraz de una estrategia de recuperación económica COVID-19, sin ningún intento de abordar los precios o el comportamiento anticompetitivo, es poco considerado y poco juicioso.
No presagiará la recuperación económica de Australia. Bastante, es probable que lo obstaculice.
Las propuestas ignoran preocupaciones obvias
Las recomendaciones preliminares, de la Comisión de Coordinación Nacional COVID-19, incluyen el levantamiento de la moratoria sobre el fracking y el gas de vetas de carbón en Nueva Gales del Sur y las restricciones restantes en Victoria. y la reducción de la "cinta verde" y roja.
También recomienda proporcionar capital de bajo costo a los participantes del mercado pequeños y medianos existentes, costes de suscripción en centros de suministro prioritarios, e invertir en el desarrollo de oleoductos estratégicos.
Pero las propuestas no han abordado una serie de preocupaciones fundamentales.
Exploremos cada punto.
El efecto sobre el cambio climático
La aceleración de la producción de gas aumentará las emisiones de gases de efecto invernadero. Aproximadamente la mitad de las reservas de gas australianas deben permanecer en el suelo si el calentamiento global se mantiene por debajo de 2 ℃ para 2030.
El gas natural se compone principalmente de metano, y no se puede subestimar el papel del metano en el calentamiento global. Se estima que a lo largo de 20 años, el metano atrapa 86 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono.
Y proyectos controvertidos de seguimiento rápido, como el proyecto de gas Narrabri en el norte de Nueva Gales del Sur, agregará aproximadamente 500 millones de toneladas de gases de efecto invernadero adicionales a la atmósfera.
Acelerar estos proyectos de gas no convencionales también amenaza con exacerbar los daños a los bosques, hábitat de vida silvestre, la calidad del agua y los niveles del agua debido al desmonte, contaminación química y fracking.
Estas amenazas potenciales son enormes preocupaciones para nuestro sector agrícola. Grupo de seguros de Australia, una de las compañías de seguros más grandes de Australia, ha indicado que ya no proporcionará seguro de responsabilidad civil para los agricultores si hay equipos de gas de vetas de carbón en sus tierras.
Los combustibles fósiles en declive
Invertir en gas no tiene ningún sentido cuando la energía renovable y las soluciones de almacenamiento se están expandiendo a un ritmo tan rápido.
Solo resultará en activos varados. Los activos varados son inversiones que no generan un rendimiento económico viable. Los riesgos financieros asociados con los activos de combustibles fósiles varados están impulsando a muchas grandes instituciones a unirse al creciente movimiento de desinversión.
Solar, la energía eólica e hidroeléctrica se están desarrollando a una velocidad sin precedentes. Globalmente La capacidad de energía renovable aumentará en un 50% entre 2019 y 2024, liderado por energía solar fotovoltaica.
La energía solar fotovoltaica por sí sola representa casi el 60% del crecimiento esperado, con la energía eólica terrestre representando una cuarta parte. A esto le sigue la capacidad eólica marina, que se prevé que se triplique para 2024.
Los precios nacionales son demasiado caros
El gas doméstico en el mercado de la costa este de Australia es ridículamente caro. El mercado de gas de la costa este de Australia es como un cartel, y los consumidores y la industria han experimentado enormes alzas de precios durante la última década. Esto significa que ni siquiera existe un incentivo de costo para invertir en gas.
En efecto, El impacto de los precios del aumento de los precios del gas ha obligado al cierre de importantes plantas químicas y de fabricación.
El precio nacional del gas se ha triplicado durante la última década, a pesar de que el precio internacional del gas se ha desplomado hasta en un 40% durante la pandemia.
Como declaró el presidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, Rod Simms, en el informe provisional sobre gas publicado la semana pasada:estas cuestiones de precios son "extremadamente preocupantes" y plantean "serias dudas sobre el nivel de competencia entre los productores".
Hasta la fecha, el gobierno federal ha hecho muy poco en respuesta, a pesar de la implementación del Mecanismo de Seguridad Nacional del Gas de Australia en 2017.
Este mecanismo le da al ministro el poder de restringir las exportaciones de GNL cuando no hay suficiente suministro interno. La idea es que apuntalar la oferta estabilizaría los precios internos.
Pero el ministro nunca ha ejercido el poder. Los borradores de propuestas presentados por la Comisión Nacional de Coordinación de COVID-19 no abordan estas preocupaciones.
Un desastre provocado por el gas
No hay duda de que los productores de gas están sufriendo. COVID-19 ha dado como resultado la puesta a la venta de activos de gas y GNL de Chevron por valor de US $ 11.000 millones.
Y la reducción en la demanda de energía causada por COVID-19 ha producido precios récord del petróleo. Los bajos precios del petróleo pueden sofocar la inversión en nuevas fuentes de suministro, reducir la capacidad y el incentivo de los productores para explorar y desarrollar gas.
Está claro que las recomendaciones de la Comisión Nacional de Coordinación de COVID-19 están orientadas a ayudar a los productores de gas. Pero invertir en la producción y el desarrollo de gas no ayudará a Australia en su conjunto a recuperarse de la pandemia.
La era del pico de los combustibles fósiles ha terminado. Acelerar la producción de energía renovable, que sea coherente con los objetivos climáticos y una economía global descarbonizada, es el único camino a seguir.
Una estrategia económica COVID-19 que no logra apreciar esto no solo ingenuo, es contrario a los intereses de Australia en general.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
