Si bien los estudios de la metalurgia del oro antiguo y las características de color de las aleaciones de oro están bien respaldados por la investigación moderna, las propiedades de color de las aleaciones de cobre prehistóricas, como los bronces de estaño o el cobre arsenical, el tipo de artefactos metálicos más abundante en la prehistoria, han sido poco estudiados. Hasta ahora.

En un estudio publicado hoy en el Revista de ciencia arqueológica un equipo internacional de investigadores serbios y del Reino Unido ha desarrollado un diagrama ternario de color Cu-As-Sn (cobre-arsénico-estaño) para descubrir los colores originales de los artefactos arqueológicos ahora patinados por el tiempo y la exposición.

El estudio fue impulsado por el descubrimiento de los primeros artefactos de bronce de estaño del mundo hace cuatro años en Serbia y el debate en curso sobre la importancia del color en el avance de las tecnologías de fabricación de metales.

Dra. Miljana Radivojevic, autor principal e investigador del Instituto McDonald de Investigación Arqueológica, Universidad de Cambridge, dijo "Dada la reconocida importancia de la estética en la metalurgia antigua, decidimos replicar experimentalmente las aleaciones prehistóricas más comunes, hecho de combinaciones binarias y ternarias de cobre, arsénico y estaño y producen una carta de colores que se acerca más a mostrar el verdadero 'brillo' de tales artefactos en el pasado. Nos inspiramos en la fabricación de joyas modernas en las que se utilizan tablas de colores similares para explorar las propiedades de las aleaciones de oro, cobre y plata ".

Profesor Zeljko Kamberovic, El líder del equipo serbio de la Facultad de Tecnología y Metalurgia de la Universidad de Belgrado dijo:"Nuestro laboratorio es uno de los pocos en Europa que posee una licencia para experimentar con arsénico, razón por la cual se nos contactó para desarrollar el estudio y producir 64 muestras de metales de composiciones variables de cobre, estaño y arsénico ".

"Las cartas de colores ternarios de cobre-estaño-arsénico nos permitieron reevaluar la afirmación de que los primeros bronces de estaño en los Balcanes tenían un tono dorado distintivo", dijo Radivojevic. Añadió que "ahora es muy probable que la producción de esta nueva aleación en los Balcanes al mismo tiempo que el oro pudiera haber sido dictada por la demanda del tono dorado" exótico ", o su imitación más cercana ".

"Esta investigación, aunque impulsado por el estudio de caso en los Balcanes, produjo una valiosa representación del color de las aleaciones prehistóricas más comúnmente producidas en todo el mundo. Ahora tenemos los medios para dar el brillo original a los artículos que han perdido su atractivo estético original durante varios milenios de deposición bajo tierra ", afirmó el profesor Martinón-Torres del Instituto de Arqueología de la UCL, donde se realizaron análisis químicos y colorimétricos para este estudio.

La Dra. Radivojevic agregó que anticipa que estas tablas de colores se usarán ampliamente en la enseñanza o en exhibiciones de museos. "ayudar a los estudiantes y visitantes del museo a imaginar cómo se veían la mayoría de los objetos de metal antiguos hace un par de miles de años".