Los paleontólogos han hecho un descubrimiento sorprendente mientras buscaban en colecciones de fósiles de 100 años del Reino Unido:una nueva especie misteriosa de pterosaurio, diferente a todo lo visto antes.

Autor principal del proyecto, Universidad de Portsmouth Ph.D. estudiante Roy Smith descubrió la criatura misteriosa entre las colecciones de fósiles que se encuentran en el Museo Sedgwick de Cambridge y el Museo Booth en Brighton que se reunieron cuando la extracción de fosfato estaba en su apogeo en los pantanos ingleses entre 1851 y 1900. Estos fósiles encontrados mientras los trabajadores excavaban nódulos de fosfato se encontraban con frecuencia vendido para ganar un poco de dinero extra.

Fue mientras Smith examinaba los fósiles de espinas de tiburón que hizo el sorprendente descubrimiento. Los fósiles eran en realidad fragmentos de mandíbulas de pterosaurios desdentados, que de hecho se asemejan a las espinas de aleta de tiburón, pero hay muchas diferencias sutiles que permiten distinguirlas.

Smith dice:"Una de esas características son los pequeños orificios donde los nervios salen a la superficie y los pterosaurios los utilizan para la alimentación sensible. Las espinas de las aletas de tiburón no las tienen, pero los primeros paleontólogos claramente pasaron por alto estas características. Dos de los especímenes descubiertos se pueden identificar como un pterosaurio llamado Ornithostoma, pero un espécimen adicional es claramente distinto y representa una nueva especie. Es un misterio paleontológico.

"Desafortunadamente, este espécimen es demasiado fragmentario para ser la base para nombrar la nueva especie. Desafortunadamente, es dudoso que se descubran más restos de este pterosaurio, ya que ya no hay exposiciones de la roca de la que proceden los fósiles. Pero espero que otras colecciones de museos contengan más ejemplos, y tan pronto como se levanten las restricciones de Covid, continuaré mi búsqueda ".

Supervisor de Smith, Profesor Dave Martill, Universidad de Portsmouth, dice:"El pequeño pico es tentador porque es pequeño, y simplemente difiere del Ornithostoma en formas sutiles, quizás en la forma en que una gran garza blanca puede diferir de una garza. Probablemente las diferencias en la vida hubieran tenido más que ver con el color, llamada y comportamiento que en el esqueleto ".

"Los pterosaurios con este tipo de picos son más conocidos en el período de tiempo del norte de África, por lo que sería razonable asumir una semejanza con el Alanqa del norte de África (en la foto de abajo). Es muy emocionante haber descubierto este misterioso pterosaurio aquí mismo en el Reino Unido.

"Este hallazgo es significativo porque se suma a nuestro conocimiento de estos antiguos y fascinantes reptiles prehistóricos voladores, pero también demuestra que se pueden hacer tales descubrimientos, simplemente reexaminando material de colecciones antiguas ".