¿Recibiste un paquete de pedido por correo esta semana? Los transportistas de EE. UU. enviaron 64 paquetes por cada estadounidense en 2022, por lo que es muy posible.
Ese comercio refleja la expansión del comercio minorista a gran escala en las últimas décadas, especialmente las grandes cadenas como Walmart, Target, Best Buy y Home Depot que venden productos tanto en tiendas como en línea. Esto ha llevado al crecimiento de centros de distribución que cumplen con estos pedidos. Si bien el comercio por correo es conveniente, estos centros también tienen impactos dañinos, incluida la congestión del tráfico y la contaminación del aire y el agua.
Estudio historia ambiental y soy parte de un grupo de académicos que examinan los impactos ambientales de las grandes tiendas como Walmart, Target, REI y Bass Pro Shops. La sostenibilidad es un tema candente en el sector minorista, pero mi investigación sobre la historia de Target (el sexto minorista más grande de EE. UU.) muestra cómo las empresas minoristas han escapado en gran medida a los tipos de regulaciones ambientales que afectan a otros sectores como el manufacturero. P>
Hacer negocios a la escala de Target, con 108 mil millones de dólares en ventas en 2022, crea una gran huella física. La compañía tiene casi 2000 tiendas en los EE. UU. que cubren más de 240 millones de pies cuadrados de espacio comercial, sin incluir los estacionamientos. Sus 55 instalaciones de la cadena de suministro añaden 60 millones de pies cuadrados adicionales. En perspectiva, 1 millón de pies cuadrados es un poco más grande que 15 campos de fútbol.
Target, que se originó como una empresa de productos secos en 1902, ha sido una voz minorista líder durante más de un siglo. La empresa desempeñó un papel destacado en la década de 1970, cuando el Congreso amplió el poder federal para regular la contaminación del aire en todo el país en virtud de la Ley de Aire Limpio de 1970.
Esta ley otorgó a la Agencia de Protección Ambiental amplia autoridad para identificar y regular los contaminantes del aire y establecer estándares de calidad del aire que protegerían la salud pública. Para cumplir con esos estándares, a mediados de la década de 1970, los legisladores y reguladores consideraron adoptar controles de transporte que pudieran abordar las fuentes indirectas de contaminación:entidades que no generaban contaminación del aire por sí mismas pero que atraían un gran número de fuentes, como automóviles y camiones, que sí lo hacían. Los ejemplos incluyen aeropuertos, autopistas, estadios deportivos y centros comerciales.
La empresa matriz de Target, Dayton Hudson, operaba numerosos centros comerciales y otras cadenas minoristas. Uno de sus ejecutivos, George Hite, fue un destacado portavoz en contra de la regulación de las fuentes indirectas de contaminación.
De 1974 a 1977, Hite testificó en nombre de grandes grupos del comercio minorista durante una serie de audiencias en el Congreso, argumentando que las regulaciones propuestas eran injustas y socavarían una planificación sólida. Hite afirmó que debido a que los centros comerciales eran destinos únicos para los consumidores, en realidad reducían la contaminación del aire provocada por los viajes de los consumidores.
En última instancia, las regulaciones de fuentes indirectas no formaron parte de las enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1977. Como resultado, el comercio minorista continuó expandiéndose, sin las restricciones de las principales leyes ambientales federales.
Las grandes tiendas de descuento como Kmart, Walmart y Target comenzaron a superar a los centros comerciales en la década de 1980 debido a sus bajos precios y conveniencia. Las cadenas más grandes se expandieron a nivel nacional, lo que llevó a la quiebra a muchas tiendas locales más pequeñas.
Estas empresas recurrieron a un nuevo tipo de almacén:el centro de distribución, que utilizaba tecnología informática para hacer más eficientes las cadenas de suministro. En comparación con los almacenes anteriores, los centros de distribución eran más grandes y se centraban en el movimiento eficiente de mercancías en lugar del almacenamiento.
En la década de 1990, comunidades de todo el país comenzaron a organizarse para frenar la expansión de las grandes tiendas. La mayoría de los esfuerzos se centraron en oponerse a las tiendas individuales e ignoraron el creciente número de centros de distribución. Una excepción fue la ciudad de Oconomowoc, en Wisconsin.
Ubicada a lo largo de la I-94 entre Madison y Milwaukee y rodeada de lagos glaciares, Oconomowoc era un antiguo destino de vacaciones para los habitantes adinerados del Medio Oeste que evolucionó hasta convertirse en una ciudad de cercanías. Cuando Target anunció en 1993 que había seleccionado Oconomowoc como el sitio para un nuevo centro de distribución regional de más de un millón de pies cuadrados, los residentes se organizaron rápidamente para preservar el entorno pastoral del área.
Los funcionarios estatales y locales se negaron a reconsiderar el acuerdo que habían alcanzado con Target, que incluía subvenciones y otros subsidios fiscales. En respuesta, los opositores presentaron múltiples demandas.
Los demandantes citaron los impactos ambientales del centro planificado, incluidas amenazas potenciales a las aguas subterráneas y las emisiones al aire de los camiones de largo recorrido que funcionan con diésel. Sin embargo, los tribunales estatales y federales finalmente desestimaron sus casos. Los jueces dictaminaron que la Ley de Aire Limpio no atribuía las emisiones de los camiones de reparto al centro de distribución, y la Ley de Agua Limpia no cubría un estanque de retención que estaba planeado para recolectar el escurrimiento del estacionamiento del centro.
Hoy en día, la infraestructura de la cadena de suministro minorista se está trasladando a las zonas urbanas. Target y otros minoristas se están enfrentando a una nueva oposición, incluido el rechazo de grupos de justicia ambiental, que argumentan que las operaciones de estas empresas aumentan el tráfico y degradan la calidad del aire.
En un informe de 2024, la organización sin fines de lucro Fondo de Defensa Ambiental y ElectrifyNY, una coalición que trabaja para electrificar el transporte en el estado de Nueva York, encontró que 1 de cada 4 personas en todo el estado vivía a menos de media milla de un centro de distribución minorista, y que estas instalaciones generaban más de 170,000 camiones. viajes por día. El informe respaldó la legislación estatal propuesta que clasificaría los centros de almacenamiento y distribución de más de 50,000 pies cuadrados como fuentes de contaminación indirecta y les exigiría reducir las emisiones al aire relacionadas con el transporte.
En el sur de California, el poderoso Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, que regula la calidad del aire regional, ha dado este paso con la Regla 2305. Esta regulación es la primera en los EE. UU. que aborda las emisiones generadas por los camiones que viajan hacia y desde grandes almacenes. /P>
La norma se centra en reducir el ozono, uno de los principales contribuyentes al smog y las partículas finas. Ambos contaminantes se forman a partir de productos químicos en los gases de escape del diésel y son perjudiciales para la salud humana.
La regla 2305 se adoptó en 2021 y sobrevivió a un desafío legal por parte de las empresas de transporte por carretera en 2023. Para evitar multas de hasta 10 000 dólares por día, cientos de operadores de almacenes deben ganar puntos por tomar medidas de una lista de acciones para reducir la contaminación del aire local. P>
Las opciones incluyen el uso de vehículos eléctricos o de bajas emisiones y la instalación de estaciones de carga en el lugar, o la colocación de filtros de aire en los edificios locales. Los objetivos de puntos se basan en el tamaño de cada instalación, la cantidad de viajes en camión y otros factores.
Los grandes minoristas sostienen que pueden gestionar los impactos ambientales de sus instalaciones sin intervención gubernamental ni cambios estructurales. Por ejemplo, Target promociona inversiones para hacer que sus instalaciones sean más eficientes energéticamente y colocar paneles solares en sus tiendas y centros de distribución. Sin embargo, las emisiones indirectas de Target eclipsan estos beneficios.
Por ejemplo, en 2022 la empresa generó casi 6 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a dióxido de carbono en el transporte de mercancías desde sus centros de distribución hasta los consumidores. Incluyendo las emisiones generadas cuando los proveedores enviaron estos productos a la red de distribución de Target, esta cifra se duplicó con creces.
En comparación, la compañía estimó que la electricidad que compró para alimentar sus instalaciones en 2022 generó poco más de 1,5 millones de toneladas métricas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono. Utilizando esta cifra como base, calculo que la afirmación de Target ese mismo año de utilizar el 60 % de la electricidad procedente de recursos renovables compensó las emisiones en unos 2,25 millones de toneladas métricas.
Y Target es sólo uno de los numerosos minoristas. Según un informe de 2022 del Congreso Mundial del Comercio Minorista y Boston Consulting Group, este sector en su conjunto "tiene mucho camino por recorrer antes de poder reclamar credenciales verdaderamente ecológicas... La mayoría [de los grandes minoristas] aún no han puesto en marcha agendas integrales de sostenibilidad. "
Los bienes que compran los consumidores y la forma en que los compran afectan drásticamente al medio ambiente. En mi opinión, los impactos del sector minorista en el aire, el agua, la generación de desechos y el clima de la Tierra exigen respuestas a nivel nacional. Puede que las grandes tiendas no parezcan fábricas que escupen humo, pero las operaciones de sus empresas afectan al medio ambiente de maneras que se han vuelto demasiado grandes para ignorarlas.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
