El estudio completo, "Bridging the digital divide in the US", aparece en el International Journal of Industrial Organization .

La investigación, que se cree que es la contabilidad más completa de la demanda y el uso de banda ancha en Estados Unidos hasta la fecha, sugiere que las políticas gubernamentales destinadas a ampliar el acceso a Internet deberían reorientarse en subsidios en lugar de mejoras de infraestructura para ayudar a cerrar la "brecha digital" entre los hogares conectados y no conectados. , particularmente entre los hogares con ingresos más bajos.

Christian Rojas, profesor de economía de recursos en la UMass Amherst, descubrió que la asequibilidad es el principal factor de las disparidades en la conectividad de banda ancha, no la falta de disponibilidad. De hecho, más del 95 % de la población de EE. UU. podría conectarse, pero solo siete de cada 10 hogares lo hacen.

Rojas y el investigador postdoctoral Augusto Espín muestran que, dólar por dólar, los subsidios al consumidor pueden dar como resultado que al menos cuatro veces más hogares adopten Internet de alta velocidad en comparación con la financiación de expansiones de redes de banda ancha.

"La infraestructura ya existe para la mayoría de las personas, sólo necesitan algo de ayuda para costearla", dice Rojas. "Cuando se desglosa cómo los subsidios impactan a diferentes personas, vemos que la adopción de Internet entre el grupo de ingresos más bajo aumenta de manera más dramática. Si piensas en la brecha entre ricos y pobres, ahí es donde los subsidios pueden cerrarla casi por completo. "

La Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021, de 65 mil millones de dólares, dedicó 42,25 mil millones de dólares para implementar nueva infraestructura de Internet y solo 14,2 mil millones de dólares para subsidios directos. Según la legislación, los hogares elegibles han podido recibir hasta $30 por mes para el servicio de Internet ($75 en ciertas tierras tribales). En febrero, el programa de subsidios dejó de aceptar nuevas solicitudes y abril será el último mes de subsidios completos, según la Comisión Federal de Comunicaciones.

El estudio indica que solo el 56,4% de los hogares en el cuartil inferior de la distribución de ingresos (menos de 53.150 dólares) tenían servicio de banda ancha fija en 2018, en comparación con el 83,2% de los hogares en la distribución de ingresos más alta (92.700 dólares o más). Rojas y Espín estiman que los subsidios directos al consumidor prescritos en la ley de infraestructura aumentarían la adopción de Internet en el cuartil inferior de ingresos al 79,4%.

"Creo que la política de dedicar algunos recursos a ampliar la red de banda ancha es importante, pero recalibrarla y dedicar más recursos a subsidios la haría aún más efectiva", afirma Rojas.

El estudio recomienda un subsidio variable basado en el ingreso, donde los hogares con ingresos más bajos reciban un subsidio mayor. También sugiere que el gobierno subsidie ​​el servicio de Internet satelital para hogares en áreas remotas, en lugar de financiar costosas expansiones de banda ancha terrestre para conectar relativamente pocos hogares.

Rojas dice que el dinero que el gobierno destina para mejoras de la infraestructura de Internet se gastaría mejor en mejorar las velocidades de Internet y la capacidad de la red en áreas urbanas con alta densidad de población.

El estudio se basó en un conjunto de datos completo sobre el uso de Internet en los hogares y los precios utilizados para estimar la demanda de banda ancha para los años 2016 a 2018, los últimos períodos para los que se disponía de información completa. Luego, Rojas y Espín utilizaron las estimaciones para modelar políticas centradas en subsidios a hogares de bajos ingresos frente a la expansión de la red a áreas sin servicio.