En otoño, a medida que el calor se vuelve un poco más soportable y se acerca la temporada de fútbol, las personas comienzan a pasar más tiempo al aire libre, donde seguramente se verán plagadas de esa molestia por excelencia de Louisiana:los mosquitos. Y, los mosquitos son más que una simple molestia anual. Los mosquitos son plagas comunes y vectores de enfermedades. Pero, ¿y si más mosquitos fueran la solución?

Rebeca De Jesus Crespo, profesor asistente y ecologista paisajista en el College of the Coast &Environment de LSU, está explorando por qué proliferan los mosquitos portadores de virus en Nueva Orleans y San Juan, Puerto Rico y cómo la promoción de la diversidad de mosquitos puede reducir la transmisión de enfermedades. Y, ella está buscando ciudadanos de Nueva Orleans que deseen ayudar en su investigación.

De Jesus Crespo formó parte de un equipo de científicos que exploró cómo la alteración del hábitat ha provocado inundaciones y problemas de contaminación del agua en San Juan. Puerto Rico, y si estos factores podrían estar relacionados con brotes cada vez más comunes de enfermedades como el dengue, Zika, y chikungunya (pronunciado "CHIK-ən-GUN-yə") allí. Descubrieron que, a diferencia del agua de lluvia normal, las inundaciones en estos vecindarios pueden haber traído una afluencia de nutrientes en el agua, que se relacionaron con concentraciones más altas de virus en los mosquitos vectores. En otro estudio, De Jesus Crespo descubrió que la cobertura de humedales ayudó a reducir las temperaturas en la ciudad de San Juan, y que esto se asoció con casos más bajos de dengue en ciertos barrios.

San Juan y Nueva Orleans son similares en que ambas son ciudades metropolitanas que experimentan un aumento de las inundaciones, la contaminación del agua y las islas de calor urbano. Ambas ciudades contienen mosquitos de la fiebre amarilla, los principales mosquitos vectores del Zika. También están presentes otras especies que podrían ser portadoras del Zika, incluidos los mosquitos tigre asiáticos en Nueva Orleans y los mosquitos de los árboles del Caribe en Puerto Rico.

Si bien las tres especies pueden morder a los humanos y a otros animales, los mosquitos de la fiebre amarilla prefieren picar a los humanos, mientras que las otras dos especies son más oportunistas y pican a otros animales con más frecuencia. Estas especies de mosquitos son competidores naturales, y De Jesus Crespo cree que el aumento de la presencia de mosquitos tigre asiáticos (y mosquitos de los árboles del Caribe) podría reducir la población de mosquitos de la fiebre amarilla, el vector que tiene más probabilidades de transmitir virus a los humanos. En la actualidad, Los mosquitos tigre asiáticos son la especie dominante en América del Norte y, presumiblemente, Nueva Orleans. De Jesus Crespo cree que esa puede ser la razón por la que Nueva Orleans no experimenta epidemias de Zika como las de San Juan. todavía.

"Nueva Orleans tiene más invierno, a diferencia de San Juan, y hace demasiado frío para que los mosquitos de la fiebre amarilla sobrevivan tanto tiempo aquí. Pero, la pregunta es si, en el futuro, las temperaturas más altas debido al cambio climático conducirían a condiciones más favorables para la transmisión de cualquiera de estos vectores, "Dijo De Jesus Crespo.

Los mosquitos de la fiebre amarilla se adaptan mejor a temperaturas más altas que los mosquitos tigre asiáticos. Por lo tanto, si Nueva Orleans se volviera más cálida y seca, que puede inclinar la balanza para favorecer a los mosquitos de la fiebre amarilla y aumentar el riesgo de Zika.

"Si combina eso con otros factores como las inundaciones y la contaminación del agua, que también parecen favorecer la enfermedad, entonces es posible que tengamos un problema aún mayor, "Dijo De Jesus Crespo.

Entonces, este agosto De Jesus Crespo y su estudiante de posgrado, Rachel Rogers, visitará los puntos calientes de mosquitos en Nueva Orleans para trazar un mapa de las poblaciones de mosquitos de estas dos especies.

"Si somos capaces de decir, 'En este vecindario la temperatura se pone muy caliente, no hay cobertura de árboles, y es propenso a las inundaciones, por lo que obtuvimos todos estos aumentos repentinos de nutrientes y da la casualidad de que tenemos más abundancia de mosquitos de la fiebre amarilla aquí que en otros vecindarios, 'entonces esos son datos que podemos usar para hacer proyecciones en el futuro para ver cómo podría cambiar el riesgo, "Dijo De Jesus Crespo.

Trabajarán en estrecha colaboración con el Mosquito de Nueva Orleans, Junta de Control de Termitas y Roedores para definir sus sitios de estudio, particularmente en vecindarios propensos a inundaciones, y esperan encontrar residentes que estén dispuestos a ayudar. Planean recopilar los datos de mosquitos colocando trampas en los hogares de las personas que les ayudarán a caracterizar las poblaciones de mosquitos adultos. y si los mosquitos se alimentan preferentemente de humanos u otros animales. También recopilarán datos sobre nutrientes, riesgo de inundación, temperatura y cobertura de árboles alrededor de las casas para determinar si alguno de estos rasgos está asociado con las tendencias de los mosquitos.

Si vives en Nueva Orleans, y están interesados ​​en participar, comuníquese con Rebeca De Jesus Crespo en [email protected].