¿Cuál es la composición química del interior de la Tierra? Debido a que es imposible perforar a más de diez kilómetros de profundidad en la Tierra, Las rocas volcánicas formadas al derretir el interior profundo de la Tierra a menudo proporcionan dicha información. Geoquímicos de las universidades de Münster (Alemania) y Amsterdam (Países Bajos) han investigado las rocas volcánicas que forman el grupo de islas portuguesas de las Azores. Su objetivo:recopilar nueva información sobre la evolución compositiva del manto de la Tierra, que es la capa aproximadamente entre 30 y 2, 900 kilómetros de profundidad en el interior de la Tierra. Usando sofisticadas técnicas analíticas, descubrieron que la composición del manto debajo de las Azores es diferente de lo que se pensaba anteriormente, lo que sugiere que una gran parte de él contiene sorprendentemente pocos de los llamados elementos incompatibles. Estos son elementos químicos que, como resultado del constante derretimiento del manto terrestre, se acumulan en la corteza terrestre, que es la capa sólida más externa de la Tierra.

Los investigadores concluyen que, sobre la historia de la Tierra, una mayor cantidad del manto de la Tierra se ha derretido, y finalmente ha formado la corteza terrestre, de lo que se pensaba anteriormente. "Para mantener el presupuesto material entre el manto y la corteza terrestre, Los flujos de masa entre la superficie y el interior de la Tierra deben haber operado a una tasa mayor, "dice el profesor Andreas Stracke de la Universidad de Münster, quién dirige el estudio.

Como el material debajo de las Azores se eleva desde muy profundo dentro del manto de la Tierra, y es inesperadamente similar a la mayor parte de su parte superior, la composición de todo el manto de la Tierra puede diferir del pensamiento actual. "Nuestros resultados han abierto una nueva perspectiva, "dice Andreas Stracke, "porque ahora tendremos que reevaluar la composición de la mayor parte de la Tierra; después de todo, El manto de la Tierra representa más del 80 por ciento del volumen de la Tierra ". El estudio ha sido publicado en la revista Naturaleza Geociencia .

Antecedentes y método

En su estudio, los geoquímicos examinaron el mineral olivino y sus inclusiones fundidas, es decir, magma encapsulado durante la cristalización del olivino antes de la erupción de las lavas. Los investigadores aislaron estas inclusiones de fusión, solo unos pocos micrómetros de tamaño, los disolvió químicamente y separó ciertos elementos químicos. Estos elementos son alterados por la desintegración radiactiva durante su vida y el ascenso desde el interior de la Tierra, viajando a lo largo de miles de kilómetros durante cientos o incluso miles de millones de años.

Los investigadores analizaron la composición isotópica de las masas fundidas con espectrómetros de masas de alta sensibilidad. Estos métodos permiten medir la abundancia relativa de diferentes átomos en un elemento, los llamados isótopos. "Debido a la alta eficiencia de nuestras mediciones, pudimos analizar la composición isotópica de una mil millonésima parte de un gramo del elemento, "dice el coautor Dr. Felix Genske del Instituto de Mineralogía de la Universidad de Münster, que llevó a cabo la mayor parte del trabajo analítico. De este modo, los investigadores obtuvieron indirectamente información sobre la composición del material en el manto de la Tierra:los análisis de isótopos mostraron que contiene muchos menos elementos terrestres raros como el samario y el neodimio, pero también de elementos químicamente similares como el torio y el uranio.

"Sobre la base de datos geoquímicos similares en rocas volcánicas de diferentes regiones, p.ej. Hawai, otras partes del manto de la Tierra también pueden contener una mayor proporción de material que está fuertemente empobrecido en elementos incompatibles, ", dice Andreas Stracke. Los investigadores suponen que este déficit global puede ser compensado por una tasa más alta de reciclaje de la corteza terrestre rica en elementos incompatibles de nuevo en el manto de la Tierra. Con sus continuos estudios, los investigadores quieren confirmar su hipótesis de trabajo investigando muestras de otros volcanes islas de todo el mundo.