En 2009-2010, las poblaciones de todo el mundo se vieron sacudidas por el brote de gripe porcina H1N1. Era común la compra masiva de productos de higiene personal, como desinfectantes para manos, por pánico. Al igual que en los primeros días de COVID-19, las tiendas agotaron rápidamente los artículos que repentinamente tenían demanda, y las cadenas de suministro lucharon por satisfacer la creciente demanda.

La pandemia de gripe porcina se cobró la vida de hasta 300.000 personas en todo el mundo. Sus dos oleadas duraron cada una alrededor de 16 semanas, lo que proporcionó a los investigadores un experimento ideal para comparar el comportamiento del consumidor y las respuestas de los minoristas con las del brote de COVID-19.

Xiaodan Pan, profesor asociado en el Departamento de Cadena de Suministro y Gestión de Tecnología Empresarial de la Escuela de Negocios John Molson, ha publicado un nuevo artículo sobre el tema en el Journal of Retailing and Consumer Services. . En él, utiliza el mercado de desinfectantes para manos para ver lo que se aprendió del evento de gripe porcina de 2009-10 y desarrollar lecciones para los consumidores y minoristas de hoy.

Pan y sus coautores examinaron las ventas de desinfectantes para manos en los Estados Unidos durante un período de 10 años, de 2008 a 2017. Las estadísticas semanales se recopilaron de NielsenIQ Retail Scanner Data, una base de datos que rastrea los precios de los productos y los volúmenes de ventas, así como las características de las tiendas. de más de 38.000 tiendas en más de 90 cadenas minoristas participantes. Los investigadores también recopilaron datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para rastrear las epidemias de gripe estacional y la pandemia de gripe porcina en todo el país.

El estudio de Pan encontró que hubo un aumento en la demanda de desinfectante para manos cuando se declaró la pandemia de gripe porcina. Este aumento de la demanda creó una escasez inicial de productos desinfectantes para manos. Sin embargo, la industria se adaptó estratégicamente al comportamiento de almacenamiento, aumentando la oferta de productos desinfectantes de gran tamaño que tenían mayor demanda. En la segunda ola de la pandemia de gripe porcina, las ventas de desinfectantes para manos en paquetes grandes superaron las ventas en paquetes pequeños, lo que ilustra un cambio en el comportamiento del consumidor y la disponibilidad de productos en los minoristas.

Los investigadores no encontraron evidencia de aumento de precios por parte de los principales minoristas. También observaron que había claros ganadores entre los tipos de minoristas, con clubes de almacenes que se especializaban en productos de paquetes grandes y farmacias que ofrecían una gran variedad de productos que lideraban las ventas de desinfectantes para manos.

Una década de datos de ventas de desinfectantes

Al estructurar su estudio, Pan recopiló datos de ventas semanales de desinfectantes durante una década. "No podemos limitarnos a considerar la pandemia de gripe porcina", afirma Pan. "Necesitábamos un experimento natural, por lo que utilizamos la epidemia de gripe estacional de 2008-09 (que precedió a la pandemia de gripe porcina de 2009-10) como caso base, y luego examinamos las ventas de desinfectantes durante la pandemia de gripe porcina de 2009-10, así como ventas durante siete epidemias posteriores de gripe estacional."

El estudio reveló tres hallazgos principales:

• Los consumidores y los minoristas aprenden de su experiencia. Al comparar los datos de las dos oleadas de la pandemia de gripe porcina, los investigadores encontraron que los minoristas estaban mejor preparados durante la segunda, con una mayor variedad de productos desinfectantes. Si bien las ventas disminuyeron durante las posteriores epidemias de gripe estacional, se necesitaron cuatro temporadas para que las ventas volvieran a los niveles previos a la pandemia, lo que indica que tanto los consumidores como los minoristas mantuvieron sus comportamientos pandémicos después de que concluyó la pandemia.

• A pesar del aumento de la demanda, los precios no se dispararon. No se registraron aumentos de precios significativos en toda la categoría de desinfectantes. Los cambios en los patrones de compra que favorecieron las compras de paquetes grandes en realidad llevaron a precios unitarios más bajos para los consumidores durante la pandemia.

• El formato de la tienda importa. Las tiendas Warehouse-club tuvieron mayores aumentos en las ventas de desinfectantes para manos durante la pandemia que otros tipos de tiendas, a pesar de que tenían una variedad de productos limitada. Probablemente esto se deba a que las tiendas del club de almacenes se especializaban en la venta de productos de gran tamaño. Las farmacias también resultaron ganadoras, pero con una estrategia distinta. Al ampliar significativamente su variedad de productos, estas tiendas atrajeron clientes al ofrecer una gama más amplia de opciones de desinfectantes.

"Creo que la lección más importante aquí es que no hay necesidad de compras de pánico. La evidencia muestra que la oferta y la demanda se equilibrarán rápidamente sin aumento de precios", dice Pan. "Las cadenas minoristas valoran su reputación, por lo que no querrán empañarla aumentando los precios durante una emergencia de salud pública para eludir las percepciones negativas sobre la justicia de los precios".

Martin Dresner de la Universidad de Maryland, Guang Li de la Queen's University y Benny Mantin de la Universidad de Luxemburgo contribuyeron a este estudio.