Casi uno de cada 10 hogares canadienses gasta más del 10 por ciento de sus ingresos en calentar y enfriar sus hogares, mantener las luces encendidas y almacenar o cocinar alimentos. Para estos hogares, el alto coste de la energía, que incluye la electricidad, el gas natural, el gasóleo y el propano, hace que puedan racionar su uso, lo que les lleva a vivir en la pobreza energética.

La energía, en sus múltiples formas, tiene un papel vital en la vida de las personas. Puede proporcionar entretenimiento, alimentación y la capacidad de trabajar, pero también proporciona servicios críticos, como calefacción o refrigeración.

Se espera que los eventos climáticos extremos, como el domo de calor de 2021 en el oeste de Canadá, aumenten en frecuencia en el futuro y amplifiquen la necesidad de estos servicios energéticos críticos. La alta carga de energía de un hogar podría ser un riesgo para la vida de todos en ese hogar.

Nuestra investigación muestra que algunos hogares en Canadá gastan hasta el 16 por ciento de su presupuesto familiar en energía, casi cinco veces más que aquellos que no viven en la pobreza energética. Sugiere fuertemente que muchos hogares en Canadá están luchando para satisfacer sus necesidades energéticas básicas.

La pobreza energética impacta en la calidad de vida

Canadá, a diferencia de muchos otros países del mundo, no reconoce la pobreza energética, la falta de servicios de energía domésticos adecuados y necesarios.

Vivir en pobreza energética significa, por ejemplo, tener demasiado calor o demasiado frío en casa, o tener estrés por las altas facturas de energía. Estos pueden afectar negativamente la salud, las relaciones y la vida cotidiana normal.

La pobreza energética generalmente resulta de la combinación de bajos ingresos, altos precios de la energía y baja eficiencia energética. Los hogares mal aislados y los electrodomésticos ineficientes aumentan el costo del uso de la energía, lo que afecta particularmente a quienes tienen bajos ingresos.

Los costos de vivienda también impactan los ingresos disponibles para los gastos de energía. En todo Canadá, muchos hogares luchan por conseguir una vivienda asequible y adecuada. Y el reciente aumento de la tasa de interés de referencia del Banco de Canadá es el más grande en más de dos décadas. La vivienda ha llegado a un punto de crisis, lo que llevó al gobierno federal a presentar una Estrategia Nacional de Vivienda de $70 mil millones para reducir la falta de vivienda, sacar a las familias de la necesidad de vivienda e invertir en la construcción de nuevas viviendas.

Un área clave de preocupación son las viviendas antiguas e ineficientes, que tienen costos de energía más altos y niveles de comodidad reducidos. La Corporación Hipotecaria y de Vivienda de Canadá considera que la vivienda es asequible cuando cuesta menos de un tercio de los ingresos antes de impuestos de un hogar. La carga energética y los altos costos de vivienda tienen el potencial de hacer que la vida sea menos asequible para los canadienses.

Un peligro para la vida

Más personas han estado trabajando desde casa desde la pandemia. Es probable que esto haya aumentado el uso de energía en el hogar, así como la cantidad que los hogares gastan en energía. Algunos gobiernos, incluso en la Columbia Británica, brindaron cierto alivio con las facturas de electricidad. El gobierno federal cambió los montos de los reclamos de gastos de la oficina en el hogar en las declaraciones de impuestos sobre la renta personal si las personas trabajaron más del 50 por ciento del tiempo desde el hogar durante al menos cuatro semanas consecutivas. Pero puede que no sea suficiente.

Con el aumento de las temperaturas del verano y el clima extremo, es probable que aumente el uso de aire acondicionado y ventiladores, junto con los costos de energía. Se proyecta que Toronto, por ejemplo, experimente casi 40 días muy calurosos (más de 30 °C) para 2050 en un escenario climático en el que las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyan rápidamente después de 2050. Windsor, Ontario, podría enfrentar hasta 80 días muy calurosos para 2050. 2050 bajo un escenario alto en carbono, cuatro veces más que en promedio entre 1976 y 2008.

Las muertes relacionadas con el calor están aumentando en todo el mundo. Cuando las temperaturas superaron los 40 °C en muchas partes de la Columbia Británica a fines de junio de 2021, murieron 619 personas. Casi todos en interiores, y la mayoría carecía de sistemas de refrigeración adecuados. Muchos hogares evitan usar el aire acondicionado cuando hace mucho calor porque les preocupa aumentar sus facturas de electricidad y existe una falta generalizada de infraestructura de refrigeración.

Con la tasa de inflación de Canadá aumentando a su ritmo más rápido en 40 años y con los costos aumentando en todos los rincones de la economía, la vida cotidiana se está volviendo menos asequible. La pobreza energética es un problema real para muchos canadienses, y es probable que muchos más luchen con el aumento de los costos de la energía en el futuro.

Es esencial que las personas puedan tener acceso a servicios de energía como calefacción o aire acondicionado, pero deben ser asequibles. Las cargas energéticas deben considerarse como un factor clave en la política energética canadiense, dado que podría ser una cuestión de vida o muerte.

El gobierno federal debería comenzar por reconocer oficialmente el problema de la pobreza energética. Esto se ha hecho en el Reino Unido y ha permitido que el país comience a abordar el desafío de la pobreza energética. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.