Migrantes detenidos por cuidar plantas en los pisos, las casas y áticos donde se cultiva cannabis a granel suelen ser víctimas de la trata y la "servidumbre por deudas"; sin embargo, muchos no son reconocidos como tales por la policía. según un nuevo estudio.

La investigación de los criminólogos de Cambridge sugiere que los acusados ​​de cultivo de drogas a menudo se han visto obligados a realizar trabajos ilegales como condición para endeudarse con bandas criminales por haberlos introducido de contrabando en el Reino Unido.

Los investigadores, incluido un inspector detective que completó una maestría en el Instituto de Criminología de Cambridge, argumentan que la policía tiene una visión demasiado estrecha de la esclavitud moderna cuando se trata de "cultivadores" arrestados durante las redadas en las granjas de cannabis.

Si bien los productores, a menudo de nacionalidad vietnamita, no siempre están encarcelados dentro de las granjas, muchos trabajan bajo la amenaza de violencia extrema hacia ellos mismos o su familia en casa, con poco idioma o contactos en el Reino Unido.

Los investigadores dicen que los oficiales que arrestan a menudo carecen de una formación detallada sobre la esclavitud moderna, y hacer sólo preguntas "superficiales":una breve pregunta que pone la responsabilidad en una víctima que no comprende su propia situación.

Como tal, los migrantes terminan cumpliendo años en las cárceles del Reino Unido a pesar de ser obligados a cometer delitos de cultivo por bandas que confiscan los pasaportes y amenazan —y administran— la violencia.

"Los abusos de la libertad en los casos de cultivo de cannabis no concuerdan con las percepciones tradicionales de la esclavitud. Las víctimas pueden ser retenidas contra su voluntad, obligado a trabajar e incapaz de irse, a pesar de una puerta abierta, "dijo la profesora Heather Strang, el autor principal del estudio.

"Aún quedan grandes interrogantes sobre cómo el sistema de justicia penal debe manejar éticamente a las víctimas modernas de la esclavitud que también son inmigrantes ilegales involucrados en actividades ilegales, " ella dijo.

El nuevo estudio, publicado en el Cambridge Journal of Evidence-Based Policing , fue coautor del DI Adam Ramiz de la policía de Surrey como parte de su investigación en Cambridge, donde trabajó con Strang y el profesor Paul Rock de LSE.

Las granjas de cannabis son moradas sencillas en pueblos y suburbios de la ciudad que albergan cientos de plantas en habitaciones oscurecidas. cultivado con equipos de iluminación especializada. Un "cultivador" residente trabajará para las bandas criminales para alimentar y proteger el cultivo de drogas de Clase B.

El último estudio es de pequeña escala — obtener acceso a productores dispuestos a hablar es difícil — pero los criminólogos dicen que es una adición importante a esta área poco investigada.

El equipo analizó los antecedentes penales de 19 ciudadanos vietnamitas arrestados en relación con el cultivo de cannabis en Surrey y Sussex entre 2014 y 2017. y realicé entrevistas en profundidad con otros tres productores, dos vietnamitas y un albanés, así como con los oficiales que lo arrestaron en esos casos.

Todos los cultivadores describieron estar comprometidos con los traficantes de personas, trabajar en granjas para pagar deudas, y algunos hablaron de amenazas de muerte e intimidación física. Dos hablaron de viajes peligrosos al Reino Unido en camiones. similar a los 39 ciudadanos vietnamitas encontrados muertos en Essex el año pasado.

Uno fue testigo de asesinatos a manos de contrabandistas mientras caminaba durante días por los bosques. Otro fue encerrado dentro de la casa una vez en el Reino Unido. Las víctimas no se consideraban a sí mismas tales, como habian querido venir aqui, sin embargo, habían sido obligados a realizar trabajos ilegales a su llegada:contrabando que se convierte en tráfico.

Las entrevistas con los oficiales revelaron que el interrogatorio policial sobre la esclavitud era limitado, superficial y "binaria" —tanto si el cultivador estaba encerrado físicamente como si no— y se llevó a cabo con una presunción de culpabilidad en el sentido de que el cultivador es un infractor.

"Descubrimos que algunos oficiales solo tenían una hora de entrenamiento moderno en esclavitud, y consideró que la responsabilidad recae en las víctimas de la trata de ofrecer voluntariamente esa información, en lugar de la policía para investigar más a fondo, "dijo Ramiz, quien dirigió el estudio.

"La breve pregunta o dos sobre la esclavitud a menudo surgen después de que un productor haya recibido el consejo legal estándar de no decir nada y luego declararse culpable, " él dijo.

Las frustraciones policiales se centran en los productores, con un oficial hablando de "golpear una pared de ladrillos" si no se abren, pero los investigadores dicen que el consejo legal ofrecido a los cultivadores de cannabis traficado es rutinario y acrítico:"id en silencio".

Argumentan que la policía debería "reformular" su respuesta a las granjas de cannabis para que la posibilidad de la esclavitud moderna sea "considerada más plenamente", y sugerir capacitación detallada para los oficiales de primera línea junto con una mayor disposición para remitir los casos a investigadores especializados.

Dame Sara Thornton, el Comisionado Independiente contra la Esclavitud del Reino Unido, describió el estudio como una "contribución bienvenida a la construcción de un enfoque basado en la evidencia para prevenir la esclavitud moderna".

"La Ley sobre la esclavitud moderna incluye una defensa legal para quienes se vean obligados a cometer un delito como resultado directo de haber sido víctimas de la esclavitud moderna. Es fundamental que la policía investigue todas las líneas de investigación cuando se encuentren con estos casos complicados, dijo Thornton.

Ramiz agregó:"Si bien se necesita mucha más investigación, Estos relatos de servidumbre por deudas e intimidación feroz sugieren que el cultivo masivo de cannabis está plagado de esclavitud moderna, y la zona gris entre el delincuente y la víctima en estos casos puede convertirse en un punto ciego para la policía del Reino Unido ".

Caso de estudio:

Un vietnamita de 34 años que ahora se encuentra en una prisión inglesa por cultivar cannabis les dijo a los investigadores que había sido taxista. antes de huir de su casa después de participar en las protestas contra una plataforma petrolera china en el disputado mar del sur de China.

Acusado de traicionar a su país por la policía, celebró un contrato con un contrabandista después de temer por su vida cuando un amigo desapareció tras ser arrestado. No se puede pagar en su totalidad, terminó en la servidumbre por deudas con una banda criminal.

Creyendo que se iba al Reino Unido a trabajar en cocinas, el productor se encontró en una serie de camiones y vuelos a través de China y Rusia, y llevado a Europa a través de los bosques de Polonia.

"Tienes que caminar tal vez por dos, tres días ... vi que una persona había sido golpeada ... cuando me di la vuelta estaba inconsciente ... caminaba demasiado lento, ", dijo el productor a los investigadores. Creía que la persona que describió había muerto.

El productor llegó al Reino Unido en un camión contenedor. Finalmente lo llevaron a una casa que ya estaba llena de plantas de cannabis y le mostraron cómo cuidarlas. y se le dio un subsidio para comida y llamadas telefónicas a casa.

"No me atrevo a salir de casa sin decírselo, porque temo por mi vida ... Me dijeron que si intentaba escapar harían daño a mi familia, "dijo el cultivador.

Recordó que la policía hizo algunas preguntas sobre ser obligado a trabajar, y él les había dicho. Su asesor legal no hizo tales preguntas. No se consideraba víctima de trata, ya que había querido venir al Reino Unido.

El entrevistador policial del cultivador era un agente de policía en libertad condicional de 33 años. Le habían dado un plan de entrevista, y les dijo a los investigadores que veía el asunto en términos simples:"... lo está entrevistando como sospechoso para obtener una confesión, o para transmitir los puntos para conseguir la condena o acusación ... ".

No había preguntas sobre tráfico en el plan del oficial, pero preguntó a algunos de todos modos basándose en la respuesta del productor. El oficial reconoció a los investigadores su ignorancia de la legislación moderna sobre esclavitud.

El supervisor del oficial realizó una nueva entrevista, quien estuvo a cargo de la investigación. Dijo a los investigadores que la formación impartida a la policía sobre la esclavitud (una sesión de una hora) era insuficiente, y hasta que mejorara la orientación, tenían que confiar en el instinto.

El oficial a cargo presentó una presentación al Mecanismo Nacional de Remisión, el marco establecido en 2009 para garantizar que las víctimas de la trata reciban ayuda. El NRM devolvió una decisión de que el productor había "consentido" el trabajo ilegal, entonces no fue una victima, y fue sentenciado a prisión.