Basado en el Pennovation Center, Cocoa Press es la incipiente operación de impresión 3D de Evan Weinstein, un graduado de mayo de 2019 y un estudiante de posgrado en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. Como estudiante de secundaria en Springside Chestnut Hill Academy, Weinstein hizo una lluvia de ideas sobre un enfoque innovador para la industria del chocolate. "Sentí que la tecnología tenía mucho potencial, y quería desafiarme a mí mismo para hacer algo innovador. "¿Por qué el chocolate, ¿aunque? "Creo que hay algo en la comida con lo que la gente realmente se conecta, y especialmente chocolate ".

Podría decirse que las últimas dos décadas han visto un crecimiento en las empresas de chocolate de pequeñas empresas "del grano a la barra", centrado en el abastecimiento y la curación de barras artesanales de alta calidad en lotes pequeños. Es una desviación de una barra de Hershey en todo, desde un contenido consciente de cacao hasta ingredientes como copos de sel gris triturados a mano y bayas de goji espolvoreadas con maca en polvo. Pero lo único que mantuvo estas barras en línea con una barra Hershey estándar fue su forma, y ​​Weinstein está decidido a liberar a los aficionados al chocolate y a los productores de chocolate de lotes pequeños de los confines de la barra.

La tecnología para elevar el chocolate ya existe:moldes de chocolate. Pero los moldes son caros generalmente $ 500 cada uno, y cada forma requiere un molde a medida. Aquí fue donde comenzó el viaje de la escuela secundaria de Weinstein, con un enfoque innovador para construir formas de chocolate fuera de barras y moldes.

Cuando llegó a Penn, puso su proyecto de chocolate en espera, pero aprender a programar circuitos y componentes electrónicos "conectó todo con la impresión 3D, ", Dice Weinstein. En el verano posterior a su segundo año, Weinstein se inscribió en la clase de física y trabajó en el laboratorio de impresión 3D por las tardes. donde retomó donde lo dejó con su impresora de chocolate 3D. Al final del verano solicitó la World Maker Faire en 2017, donde lo presentó como su proyecto prototipo de hobby.

Cuando comenzó su último año, Weinstein renombró su proyecto Chocolatier por su proyecto de diseño senior, con otros cinco estudiantes de ingeniería mecánica. EAS 549 — Engineering Entrepreneurship Lab — fue la clase que solidificó la empresa de chocolate de Weinstein como una oportunidad comercial viable.

"La clase de diseño superior te obliga a resolver el lado de la ingeniería de un problema, y también encontrar partes interesadas para que no resuelva problemas en la oscuridad, "dice Weinstein. A principios de esta primavera, ganó la Beca de Innovación Miller en Penn para Cocoa Press, y la semana en que Weinstein se graduó, fue aceptado en el programa Pennovation Accelerator. Ahora está poniendo su trabajo de posgrado en espera mientras finaliza la mecánica de sus impresoras 3D en su oficina en el Pennovation Center. "Es genial estar aquí, ", dice." En un edificio, existe el Centro de perros de trabajo [Penn Vet], y en otro, Ghost Robotics. A veces, por el rabillo del ojo veo un perro y no estoy seguro de si es un perro de trabajo o un perro robótico ".

La impresora en sí parece una máquina de palomitas de maíz que ves en un cine y funciona así:un aficionado al chocolate crea un archivo para imprimir a través de un escaneo, como se hace con una impresora 3D estándar, digamos de una mascota querida, su tarjeta de presentación, incluso su cabeza. Cada impresora Cocoa Press viene con jeringas para llenar de chocolate. Weinstein usa chocolate negro Callebout, que carga en jeringas en una chocolatería. Ha experimentado imprimiendo glaseado de mantequilla y chocolate blanco. Cada sustancia requiere diferentes configuraciones de temperatura y presión de aire, y sus impresoras serán versátiles en sus configuraciones para diferentes chocolates y rellenos.

Donde una impresora 3D normal crea un diseño de plástico basado en un escaneo, Las impresoras Cocoa Press crean un diseño hecho de chocolate. Con la tecnología de escaneo, los diseños de chocolate pueden tener nuevas texturas y se sienten en boca las barras regulares no las tienen:texturas internas, piensa en burbujas de aire, y garabatos, como volantes y sus crestas.

Weinstein imprime sus logotipos en chocolate para llevar a ferias, como el Midwest RepRap Festival (un festival que celebra las máquinas autorreplicantes), y una conferencia de impresión de alimentos en 3D en los Países Bajos en junio de 2020.

En julio de 2019, Weinstein presentó una patente de no utilidad, y espera recibir noticias en noviembre de 2020. La impresora Cocoa Press se puede vender a aficionados a la comida y mercados especializados, pero no está certificado para la venta minorista de alimentos. La certificación de cocinas comerciales aptas para alimentos es increíblemente cara, Weinstein explica, por lo que su plan es llegar a los chefs locales y proveedores de chocolate en el futuro. Por ahora, espera conseguir 50 pedidos por adelantado para el otoño de 2020.

Además de sus propias tarjetas de presentación, algunos diseños que Weinstein ha creado incluyen mascotas, un jarrón parecido a una tela llamado Julia Vase # 11, y Benchy Boat, el diseño de referencia para impresoras 3D. "Muchas empresas de chocolate están tratando de destacarse, especialmente con el abastecimiento y los ingredientes. Pero al final, la gente sigue formando barras de la forma en que se han formado durante años, ", dice." Puedo escanear mi cabeza, y en una hora tener una cabeza de chocolate ".