"Al hablar con amigos y colegas, les preguntaría cuál es su posición dentro de sus grupos y cómo se sienten al respecto", dijo Angus Hildreth, profesor asistente de administración y organizaciones en la Escuela de Graduados en Administración Samuel Curtis Johnson, en Cornell. Facultad de Negocios SC Johnson.

"Les preguntaba si importaba y siempre preguntaban:'¿Importa para qué?'", dijo. "Y yo decía:'Para tu felicidad', y siempre respondía que depende".

El factor dependiente, sostiene Hildreth, es el nivel de importancia que un grupo particular tiene para una persona; digamos, la diferencia entre ser líder de equipo en un trabajo que no te entusiasma exactamente y ser el capitán de tu equipo de fútbol de la liga recreativa. .

"Por lo general, perteneces a más de un grupo, y algunos de esos grupos te importan mucho más que otros", dijo Hildreth, cuyo artículo, "En la búsqueda de la felicidad:alcanzar un mayor número de posiciones de alto estatus aumenta el bienestar". Ser pero sólo en grupos selectos", aparece en el Revista de Psicología Social Experimental. .

Hildreth probó su teoría en 10 experimentos con 3.554 participantes y descubrió que alcanzar un mayor número de posiciones de alto estatus generalmente aumentaba el bienestar, pero sólo en grupos que eran centrales o relevantes para la identidad de una persona. Descubrió que mantener un estatus alto en grupos importantes aumentaba el bienestar porque tales posiciones reforzaban la autoestima de los individuos y aumentaban su sentido de aceptación en esos grupos; pero no porque tales posiciones reforzaran su sensación de poder y control, descubrió.

Por el contrario, el bienestar no se correlacionó positivamente con el estatus en grupos sin importancia, sin importar cómo se midiera ese estatus.

"Cuanto más investigué esto, descubrí que tal vez podamos diferenciar grupos según cuán intrínsecamente importantes son para usted", dijo Hildreth. "Esa es una idea un poco subjetiva. Hay bastantes investigaciones que analizan cómo nos identificamos en nuestros grupos, y que podemos identificarnos más con algunos grupos que con otros. Y luego la pregunta es:¿hasta qué punto la importancia de tu grupos, y su posición en esos grupos, ¿importan?"

Los primeros cinco estudios de Hildreth exploraron la relación entre el estatus y el bienestar en los grupos actuales de los participantes. En el primer estudio, se pidió a 309 participantes que identificaran todos los grupos a los que pertenecían, calificaran su estatus en esos grupos, su bienestar actual, la importancia de cada grupo y diversas medidas demográficas y de personalidad.

El estatus en esos grupos se correlacionó positivamente con el bienestar; Es más, la proporción y el número de grupos en los que los participantes disfrutaban de un alto estatus se relacionaban de manera significativa y positiva con el bienestar. De manera similar, el estatus promedio o bajo en los grupos se relacionó con un menor bienestar.

En el Estudio 2 (más tres réplicas conceptuales), Hildreth asignó aleatoriamente a 2.156 trabajadores a diferentes condiciones experimentales en las que se manipulaba el estatus que tenían en dos grupos (importantes versus no importantes). Encontró que el bienestar era significativamente mayor para aquellos en la condición de grupo importante que en la condición de grupo sin importancia.

El estudio 3 empleó un diseño longitudinal, en el que los participantes informaron su estado y bienestar en dos ocasiones, con un año de diferencia. Los participantes fueron 212 estudiantes universitarios de segundo año que enumeraron todos sus grupos presenciales en la universidad, indicaron su estatus en cada grupo y su importancia subjetiva para ellos. En ambos momentos, el estatus de los participantes en sus grupos importantes se correlacionó positivamente con un mayor bienestar.

El hecho de que los participantes no consideraran importante la sensación de poder en esos grupos fue inesperado, dijo Hildreth.

"Tu posición en tu grupo a menudo está asociada con tu poder", dijo, "y eso no quiere decir que un alto estatus no aumente tu sensación de control e influencia. Es que incluso si lo hace, eso no te convierte en alguien más". feliz."

Una teoría:una mayor influencia y poder conlleva una mayor responsabilidad, dijo Hildreth, y para algunos, eso podría resultar poco atractivo.

El trabajo futuro abordará la idea de tener un estatus bajo en un grupo importante y si la participación de uno en ese grupo (o su visión del grupo como "importante") cambiaría con el tiempo.

"¿Podrías reconstruir subjetivamente lo importante que es ese grupo?" él dijo. "Es como, 'Sí, resulta que no disfruto de mucho estatus en el trabajo. Bueno, el trabajo no es tan importante para mí de todos modos, así que está bien'".