Los beneficios de tener clases más pequeñas, particularmente en los primeros años de la escuela primaria, están bien documentados. Mi trabajo como investigadora del lenguaje y la alfabetización ha examinado lo que ocurre en los bordes del aula, precisamente los lugares que son más difíciles de notar cuando las clases son numerosas.

El año pasado, en mi provincia de Alberta, se informó que más del 85 por ciento de las clases de jardín de infantes a tercer grado en cinco de los distritos escolares más grandes de la provincia son mayores que los promedios recomendados por la provincia. En el período previo a las recientes elecciones provinciales, no había señales de que el Partido Conservador Unido, ahora recién elegido, priorizaría abordar este problema.

A menudo pregunto qué están haciendo los niños en particular mientras sus maestros trabajan diligentemente para enseñar de manera efectiva el plan de estudios y mantener el orden en un entorno cada vez más amplio. aulas culturalmente diversas, con una amplia gama de necesidades de aprendizaje.

En particular, Me interesan los niños que parecen estar crónicamente "distraídos" durante el tiempo de instrucción de artes del lenguaje, niños que claramente están haciendo algo, aunque no exactamente lo que su maestro tenía en mente.

Aquí, Comparto la historia de uno de esos niños, a quien llamaré Charlene, con el objetivo de ilustrar cómo los educadores pueden perder valiosas oportunidades para atender a estudiantes particulares cuando el tamaño y la complejidad de la clase aumentan.

Charlene entre otros 49 estudiantes

Charlene estaba en cuarto grado y era parte de una clase de 50 estudiantes y dos maestros. Charlene tenía un trastorno de atención y era uno más entre un grupo de niños en la clase con planes de educación individual.

Mi participación en la clase se centró en un proyecto interdisciplinario que analiza cómo los niños desarrollan la alfabetización de múltiples maneras. En este proyecto, los estudiantes trabajaron en pequeños grupos para examinar varios aspectos de la historia de Alberta convirtiéndose en una provincia.

El grupo de Charlene investigó el crecimiento de la industria petrolera. Los estudiantes comenzaron su exploración desarrollando preguntas de indagación, y el grupo de Charlene formuló colectivamente varias preguntas relacionadas con el petróleo y la economía de Alberta. Como era de esperar, las preguntas que hicieron reflejaron la situación social en curso, debate político y económico que tiene lugar actualmente en Canadá. Su lista culminó con lo siguiente:

"¿Fue el boom petrolero malo para nuestra Tierra? nuestras plantas y nuestra fauna? "

La mayoría de los niños se inclinó por la economía

Después de discutir una amplia gama de posibles preguntas a seguir, tres de los cuatro miembros del grupo de Charlene siguieron el ángulo económico y se dedicaron diligentemente a su trabajo.

Charlene, sin embargo, siempre parecía estar en la periferia, no parece participar en absoluto con la discusión del grupo. Una y otra vez, cuando encontraba a sus tres compañeros de grupo sentados uno al lado del otro en el laboratorio de computación, discutir lo que encontraron en línea con respecto a Alberta y el petróleo, Charlene estaría sentada más lejos. Estaba viendo videos de cachorros con el sonido apagado.

Observación en curso del cachorro de Charlene, La charla de cachorros y los episodios de escritura de cachorros fueron una fuente de interés y molestia en su grupo. En una ocasión, un compañero de grupo exclamó con frustración, "Está obsesionada con los cachorros". Charlene pareció estar de acuerdo con esta afirmación cuando reconoció:con una sonrisa avergonzada, una declaración de su amor por los animales.

Yo también me encontré preocupado y preguntándome acerca de esta aparente ruptura de lo que algunos investigadores de la alfabetización identifican como la división placer-propósito; en otras palabras, el frecuente desajuste entre los intereses de los estudiantes y las metas del maestro para los usos de la alfabetización de los estudiantes.

Pueden existir tensiones entre los deseos de los estudiantes de seguir textos que sus profesores podrían argumentar que son de menor calidad (por ejemplo, historietas, tarjetas coleccionables, videos en línea y ficción de fanáticos) y el deseo de un maestro de usar literatura de "alta calidad" y enseñar habilidades de redacción de ensayos en el aula.

Me sentí algo reconfortado porque Charlene podía explicar verbalmente el proceso de extracción y refinación del aceite con notable precisión. Sin embargo, no había completado el trabajo que prometió a su grupo:un cartel publicitario de la producción de aceite en Alberta.

Cachorros vs.precio

En lugar de, Charlene había escrito una historia de animales de granja que perdieron la vida durante un derrame de petróleo. Un tiempo después me di cuenta:a pesar de que su cachorro lo miraba, aparente falta de atención y separación del grupo, Charlene fue el único miembro de su grupo cuyo trabajo finalmente tomó una posición crítica.

Ella fue la única que siguió la pregunta de investigación orientada éticamente del grupo:

"¿Fue el boom petrolero malo para nuestra Tierra? nuestras plantas y nuestra fauna? "

¿Qué puede suceder con la capacidad de los profesores para darse cuenta de que el tamaño de las clases aumenta? Me quedo con algunas preguntas puntuales.

¿Qué podría haber pasado en el salón de clases de Charlene si sus maestros, y yo, para esa materia, ¿Ha podido tomar nota de la forma en que vinculó su amor por los animales y sus preocupaciones con respecto a los derrames de petróleo? ¿Cómo pudieron los maestros ayudarla a ella y a otros como ella a participar más plenamente? tanto académica como socialmente, en el trabajo de su grupo, ¿Hubo tiempo para que se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo?

Estas preguntas no sugieren que los maestros enseñarán necesariamente de manera diferente con menos estudiantes (algunas investigaciones señalan que los maestros pueden usar el mismo enfoque de enseñanza independientemente del tamaño de la clase), pero pueden ilustrar la facilidad con la que la complejidad de las experiencias de los estudiantes puede perderse en grupos más grandes.

Termino con las siguientes reflexiones:¿Qué podría suceder si el tamaño de las clases les diera a los educadores más tiempo para darse cuenta de las preguntas e ideas personalmente significativas que persiguen sus estudiantes? ¿Qué pasaría si tuvieran más libertad para adaptar sus prácticas a los diversos estudiantes que tenían ante ellos?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.