Los niños víctimas de trata a menudo trabajan a la vista del público en restaurantes, lavanderías, campos agrícolas y parques acuáticos, pero se sabe poco sobre su difícil situación.
Un nuevo estudio, del que es coautora Amy Farrell, profesora de la Universidad Northeastern, proporciona información sobre estos niños, quienes los trafican y qué los hace vulnerables al trabajo peligroso, y las condiciones que con demasiada frecuencia les privan de la oportunidad de recibir una educación y los dejan exhaustos. hambriento y a veces herido.
Farrell, director de la Escuela de Criminología y Justicia Penal de Northeastern, respondió preguntas de Northeastern Global News sobre lo que los investigadores descubrieron en su investigación de 132 víctimas, así como sus recomendaciones para un futuro mejor para los niños traficados.
Es sorprendente cuántas industrias diferentes encontramos niños traficados para su trabajo. Están a nuestro alrededor. Están en nuestros tejados, están en nuestros jardines haciendo paisajismo.
Trabajan limpiando consultorios de dentistas, almacenes y en restaurantes, granjas agrícolas y avícolas. Trabajan en parques acuáticos, hoteles y en casas particulares brindando cuidado infantil y labores domésticas.
Había otro subconjunto de trabajos en el que se traficaba con niños llamado criminalidad forzada. Esta es una situación en la que los niños trabajan en economías ilícitas:mendicidad, robo organizado y cultivo, embalaje y distribución de drogas.
Cuando la gente piensa en la trata de niños, normalmente piensa en el tráfico sexual. Eso no se debe a que el 90% de la trata de personas identificada por la policía sea para tráfico sexual, sino a que ahí es donde está la mayor conciencia pública.
El tráfico de mano de obra infantil sigue estando muy oculto.
La pobreza y la inestabilidad de la vivienda son factores realmente importantes.
Encontramos menores en situaciones en las que trabajan porque necesitan aportar dinero a la familia o porque han dejado a su familia y no tienen vivienda y viven con un grupo de otros menores que no tienen vivienda.
La vivienda es muy cara y difícil de conseguir para los jóvenes que a menudo no pueden conseguir una vivienda de forma independiente. Los jóvenes necesitan sobrevivir.
En nuestros datos, también hemos visto casos de trata familiar en los que un padre o tutor introduce a niños en empresas familiares o para que realicen tareas de cuidado infantil y trabajo doméstico en el hogar.
Hemos tenido situaciones en las que los patrocinadores de menores no acompañados los obligaban a trabajar, a veces abiertamente. Otras veces, la presión económica en el hogar del patrocinador obligó a los jóvenes a buscar empleo, además de intentar ir a la escuela.
Hay algunos casos bien documentados de tráfico de mano de obra infantil en los que menores fueron patrocinados por actores nefastos que fingen que van a cuidar de estos niños y terminan explotándolos.
Se necesitan patrocinadores para manejar la afluencia de menores no acompañados a los EE. UU., pero se necesita mucha más responsabilidad y supervisión de los programas de patrocinadores.
La ruptura familiar es otra gran parte de esto. Muchos jóvenes, particularmente aquellos que son ciudadanos estadounidenses, provienen de familias con antecedentes en el sistema de bienestar infantil.
Esos niños, tanto niñas como niños, son particularmente vulnerables a la trata tanto sexual como laboral. En cierto modo, se trata de quién llega a ellos primero.
Se trata simplemente de sacarles dinero. Son niños desechables, a nadie le importan. Son desechables.
Van a trabajar hasta que se escapen, se lastimen o tal vez los arresten. Y luego habrá más niños detrás de ellos para ocupar su lugar.
No hay mucho cuidado ni siquiera para estar seguros de que puedan seguir siendo explotados porque pueden ser reemplazados fácilmente por otra persona. Entonces, si se lastiman, no reciben atención médica.
Es realmente desgarrador.
Se van sin nada sobre sus espaldas:sin dinero, pero a veces con muchas deudas con contrabandistas u otras personas que les han prestado dinero o les han proporcionado vivienda. Depender de los traficantes para satisfacer las necesidades básicas es uno de los mecanismos que utilizan los traficantes para mantener a los niños trabajando.
Una de las víctimas que estudiamos llegó a los EE. UU. desde Guatemala con un grupo de adolescentes de tan solo 14 o 15 años, muchos de los cuales fueron explotados en una granja de huevos.
Aunque el adolescente que estudiamos evitó la situación de explotación agrícola, terminó siendo explotado por otra persona que se había presentado como un buen samaritano dispuesto a acogerlo. Finalmente fue traficado a una fábrica de carpintería.
Es una situación realmente difícil, porque incluso cuando los jóvenes salen de una situación de trata, siguen siendo vulnerables a sufrir abusos o volver a ser víctimas de trata por parte de otros.
Los abusos laborales se convierten en delitos de trata cuando una persona es coaccionada, defraudada o forzada a trabajar.
A diferencia del tráfico sexual, donde no se requieren pruebas de fuerza, fraude y coerción para niños menores de 18 años, estos elementos sí son necesarios para probar el tráfico de trabajo infantil.
Un hallazgo importante de este estudio es que la coerción estaba omnipresente en situaciones en las que los adultos proporcionaban cosas a los niños para satisfacer sus necesidades diarias.
Por ejemplo, los adultos que traficaban con niños trabajadores a menudo proporcionaban a los jóvenes un lugar donde quedarse, ropa o comida. En otros casos, los adultos brindan amor o aceptación a los jóvenes que buscan su aprobación y cuidado.
El fraude era otro problema, incluso para los niños. La gente paga dinero para venir a los Estados Unidos y permanecer en trabajos inseguros para pagar sus deudas o las de su familia.
No lo sabemos porque carecemos de datos completos. Realmente no tenemos forma de saber cómo era la trata de niños hace 10 años en comparación con cómo es hoy.
Este estudio es uno de los primeros en exponer los tipos de condiciones bajo las cuales una amplia muestra representativa de niños experimenta victimización.
Aquí en Boston estamos atravesando una crisis migratoria en la que tenemos muchas familias que llegan a Massachusetts y no pueden trabajar ni encontrar una vivienda estable.
Esa es una situación propicia para la explotación tanto de adultos como de menores.
No estamos diciendo que los niños no deberían trabajar. No estamos diciendo que los niños extranjeros no deban trabajar. El trabajo suele ser una actividad muy útil y apropiada para el desarrollo de los jóvenes. Lo que estamos diciendo es que los niños necesitan trabajar en situaciones en las que no sufran daño.
Una de nuestras recomendaciones es que si los niños sufren una violación de la Ley de Normas Laborales Justas o cualquiera de las protecciones laborales, horarias y salariales existentes, se debe asumir la coerción si hay un adulto involucrado. Se necesita más atención a los jóvenes que trabajan en situaciones donde existe un claro abuso laboral.
La policía y las agencias de bienestar infantil tienen la función de prevenir la trata, pero las personas que pueden estar en mejor posición para identificar violaciones de trabajo infantil son los inspectores y reguladores que garantizan que los lugares de trabajo en una variedad de industrias sean seguros.
Es de vital importancia que los defensores legales y las organizaciones de derechos de los trabajadores reciban recursos para ayudar a atender a los jóvenes que se encuentran en situaciones precarias de abuso en el lugar de trabajo.
También recomendamos que se amplíen los programas vocacionales para proporcionar a los adolescentes habilidades valiosas en un empleo seguro y legal y que se financien viviendas alternativas para menores para reducir su vulnerabilidad a formas peligrosas de empleo ilegal.
Es importante que los jóvenes tengan oportunidades de trabajo apropiadas para su desarrollo.
Pero no queremos que los jóvenes trabajen 12 horas por la noche en una fábrica haciendo papas fritas o comida para perros y se duerman en la escuela y luego abandonen la escuela y sigan trabajando en la fábrica de comida para perros, donde lo que hacen es peligroso.
Cuando las comunidades enfrentan necesidades económicas e inseguridad habitacional que llevan a los jóvenes a trabajos peligrosos, es hora de dar un paso atrás y garantizar que hemos apuntalado las redes de seguridad que ayudan a los niños y las familias a satisfacer sus necesidades básicas sin que los niños trabajen en situaciones de explotación.
Más información: Comprender la trata de niños con fines laborales en los Estados Unidos. www.ojp.gov/pdffiles1/nij/grants/308903.pdf
Proporcionado por la Universidad Northeastern
Esta historia se republica por cortesía de Northeastern Global News news.northeastern.edu.
