Es una escena sacada directamente de una novela de misterio:los esqueletos de dos hombres no relacionados muestran signos de heridas notablemente similares. A uno le falta aproximadamente una quinta parte de la parte inferior de su pierna izquierda, mientras que al otro le falta la misma longitud de hueso, hasta un centímetro, en su derecha.
Si a esto le sumamos el hecho de que ambas víctimas han estado muertas durante más de 2000 años, este enigma tiene el potencial de dejar perplejos incluso al investigador de la escena del crimen más experimentado.
Ingresa el Dr. Qian Wang, paleoantropólogo y profesor de la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M, cuya investigación arroja luz sobre las distintas culturas y prácticas funerarias de la antigua China. Su examen de los restos de los dos hombres ha revelado detalles cruciales sobre quiénes eran estos individuos y cómo pudieron haber sufrido pérdidas similares en sus extremidades inferiores.
Según el estudio de Wang, publicado esta primavera en colaboración con tres investigadores de la provincia china de Henan, donde se descubrieron los restos, ambos hombres eran miembros de la aristocracia durante la dinastía Zhou Oriental, y ambos probablemente fueron sometidos a una antigua forma de castigo criminal conocida como Yue. Esta práctica buscaba avergonzar y perjudicar permanentemente a los delincuentes mediante la extirpación de partes del cuerpo.
El estudio se publica en la revista Ciencias Arqueológicas y Antropológicas .
"Basándose en las leyes penales de la dinastía Zhou, Yue, o amputación punitiva, se ejecutaba en casos penales que incluían engañar al monarca, huir de deberes, robar, etc.", explicó Wang, señalando que esta forma de castigo estaba un paso por debajo. ejecución en el sistema penal de Zhou. "En algunas ocasiones, podría (servir como) una pena reducida en lugar de la muerte para reflejar indulgencia".
En este caso, a ambos hombres les extirparon uno de sus pies y unos 8 centímetros o una quinta parte de una pierna, lo que según Wang es consistente con las prácticas punitivas de amputación de la dinastía Zhou, reflejando los restos de otros individuos que se cree que fueron castigados de manera similar durante este período.
Si bien las amputaciones también se utilizaron en un contexto médico para tratar traumatismos y enfermedades, Wang dijo que estas dos amputaciones tienen más sentido dentro de este marco punitivo. "Basándonos en el contexto histórico y arqueológico, la amputación penal es más plausible", afirmó.
Los esqueletos de los dos hombres, que murieron en diferentes momentos, hace 2.300 y 2.500 años, fueron desenterrados en un sitio arqueológico en la parte noroeste de la ciudad de Sanmenxia, situada a lo largo del río Amarillo, a unas 500 millas al suroeste de Beijing.
Aunque es imposible saber exactamente de qué fueron acusados, Wang dijo que sus crímenes pueden haber diferido en gravedad, ya que la evidencia histórica sugiere que la amputación de la pierna derecha estaba reservada para delitos más graves.
"La amputación punitiva de ambos pies estaba reservada para delitos aún más graves", afirmó.
En ambos casos, la pierna amputada mostró signos significativos de curación, con las secciones restantes de hueso fusionadas limpiamente en la parte inferior. Wang dijo que el hueso normalmente tarda varios meses en sanar, después de lo cual los hombres continuaron viviendo durante un número indeterminado de años.
Sin embargo, con el tiempo, los huesos no utilizados comienzan a deteriorarse y volverse quebradizos; Wang observó más de esta "atrofia por desuso" en el individuo con la amputación de la pierna derecha, lo que sugiere que pudo haber vivido más tiempo con su amputación que el otro hombre.
"Dado que la amputación por pena no era un fenómeno poco común, podrían haber regresado a la vida social normal y haber sido enterrados de manera adecuada después de la muerte", dijo Wang, señalando que el alto estatus de los hombres probablemente facilitó su recuperación física y social. /P>
"Estos casos enriquecen nuestra comprensión de las leyes penales y sus implementaciones, las capacidades de atención médica y las actitudes benévolas generales hacia aquellos que fueron castigados por la ley en los contextos sociales y arqueológicos de la antigua China".
Como parte de su investigación, Wang y sus colegas investigadores utilizaron el conocimiento existente sobre las prácticas funerarias de la era Zhou para determinar la posición de los dos hombres dentro de la jerarquía social y política.
"La dinastía Zhou tenía un sistema jerárquico distinto, llamado El Camino de los Rituales, que definía los diferentes estatus sociales de las personas durante la vida y después de la muerte", dijo Wang. "(Este sistema) se mapeó en patrones de entierro, mediante los cuales el estatus social (estaba) indicado por el tamaño de las tumbas, las orientaciones de las tumbas, las capas de ataúdes y ajuares funerarios".
La existencia de ataúdes de varias capas para individuos de mayor rango es particularmente útil, explicó Wang, ya que se puede analizar el número de capas para delimitar su posición dentro de esta jerarquía:se usaron siete capas de ataúd para un rey, cinco para gobernantes regionales, tres para funcionarios gubernamentales de alto nivel y dos para funcionarios de bajo nivel.
"En esta investigación, dos individuos fueron enterrados en ataúdes de dos capas en dirección norte-sur", dijo Wang, señalando que esta orientación norte-sur estaba típicamente reservada para miembros de la clase alta, con los plebeyos relegados a áreas más pequeñas, de este a oeste. tumbas orientadas.
La presencia de bienes como vasijas y tablillas de piedra en las tumbas refuerza aún más el argumento de que los hombres pertenecían a la élite social, mientras que un análisis de isótopos específicos en el tejido óseo de los sujetos implicaba que ambos estaban bien alimentados, otra pista más que apunta a su estatus elevado.
"El análisis isotópico sugiere una dieta rica en proteínas en conformidad con la clase aristocrática de Zhou Oriental", dijo Wang. "[Basándonos en todos estos factores], lo más probable es que fueran funcionarios de bajo nivel".
Una práctica común
En muchas sociedades antiguas, la reducción o eliminación de partes del cuerpo era un castigo típico por delitos como el robo, la vagancia y el falso testimonio, dijo Wang. Además de las amputaciones de piernas, otras formas de castigo corporal en la China de la dinastía Zhou implicaban extirpar la nariz o los genitales del condenado.
"La amputación punitiva fue oficialmente detenida en la dinastía Han durante el reinado de Wendi en 167 a. C., con un decreto para detener el 'castigo por reducción del cuerpo'", dijo Wang. "Fue reemplazado por medidas más humanas como azotes, trabajos forzados y/o encarcelamiento.
"Sin embargo", dijo, "la práctica no fue totalmente erradicada. Aún se encontraron evidencias de amputaciones punitivas, más comúnmente del pie, en dinastías posteriores; el último caso fue de la dinastía Qing (1644-1911 EC), en la que Ambos pies de un individuo masculino fueron amputados con sierra."
Algunas víctimas famosas de amputaciones punitivas durante la dinastía Zhou incluyen al estratega militar y escritor Sun Bin, así como a Bian He, cuya desafortunada historia se ha convertido en una pieza icónica de la historia y la tradición china.
"Bian He aprendió las consecuencias de engañar a los reyes del estado de Chu", dijo Wang. "Le cortaron el pie izquierdo, luego el derecho después de determinar dos veces que un valioso jade que Bian He había encontrado no tenía valor. Sólo más tarde se descubrió que el jade era auténtico".
La amputación punitiva de pies y piernas era tan común, dijo Wang, que el legendario filósofo Han Feizi tomó nota especial de ello en sus escritos. Esto generó un famoso modismo chino que afirma que debido a este castigo cruel y común, los zapatos se volvieron más baratos y las prótesis más caras.
Como señala Wang en el estudio, la naturaleza rutinaria de la amputación punitiva habría requerido una colaboración significativa entre el sistema penal y los profesionales médicos, con protocolos establecidos para extraer la pierna, cerrar la herida y cuidar al paciente posteriormente. Las personas de una casta social más alta podrían incluso haber tenido acceso a agentes analgésicos durante y después del procedimiento, afirmó.
En el caso de los dos hombres descubiertos en la ciudad de Sanmenxia, Wang dijo que la falta de fracturas secundarias y fragmentos de hueso puede ser indicativo de mejoras en las prácticas de amputación y cuidados de enfermería durante la dinastía Zhou Oriental, en comparación con los de las dinastías Zhou Occidental y Shang anteriores. .
"La señal de castigo por amputación y las señales de buena recuperación posterior al castigo reflejan un protocolo de amputación bien establecido que incluye enfermería posterior a la ejecución y manejo del paciente para facilitar la supervivencia y la recuperación", dijo Wang. "En estos dos casos, dos amputados sobrevivieron bien gracias a esta refinada coordinación penal y médica."
Más información: Yawei Zhou et al, Sobrevivir al castigo por reducción corporal en una sociedad jerárquica:un estudio bioarqueológico de dos casos de amputación punitiva en la dinastía Zhou Oriental (771-256 a. C.) con referencias a los sistemas médicos y penales de la antigua China, Arqueológico y Ciencias Antropológicas (2024). DOI:10.1007/s12520-024-01961-2
Proporcionado por la Universidad Texas A&M
