Sistema de resortes compuesto de roca fettuccine en el Parque Nacional Yellowstone. Tom Murphy "¡Rocas de fettucine!" puede sonar como un eslogan publicitario para una cadena de restaurantes italiana. Pero en realidad, el término roca fettucina no se refiere a un sabroso plato de pasta, sino más bien a un fenómeno geológico que los científicos creen que podría proporcionar un signo obvio de vida en el planeta Marte, si existe allí.
Las rocas en cuestión se encuentran en la Tierra en lugares como Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional Yellowstone. Son amarillentos y contienen formaciones cristalinas que se asemejan a capas de pasta, como informan los investigadores en un artículo publicado recientemente en la revista científica Astrobiology, y se describe en este comunicado de prensa de la Universidad de Illinois.
Lo interesante de las rocas es que su formación está controlada por una bacteria, Sulfurihydrogenibium yellowstonense , que evolucionó hace 2.350 millones de años, que fue antes de la oxigenación de la atmósfera terrestre. Microbios de azufre, como los científicos los llaman para abreviar, son capaces de sobrevivir en entornos con niveles de oxígeno extremadamente bajos, utilizando azufre y dióxido de carbono (que contiene oxígeno) como fuentes de energía. Los microbios también pueden resistir la exposición a la luz ultravioleta y al calor extremo.
"Tomados en conjunto, estos rasgos lo convierten en un candidato principal para colonizar Marte y otros planetas, "explicó Bruce Fouke, profesor de geología y microbiología en el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, en el comunicado de prensa.
“Si vemos la deposición de este tipo de roca filamentosa extensa en otros planetas, sabríamos que es una huella de vida, —Dijo Fouke. “Es grande y único. Ninguna otra roca se ve así. Sería una prueba definitiva de la presencia de microbios extraterrestres ".
Las distintivas formaciones cristalinas en forma de pasta que forman los microbios sulfuros harían que sea bastante fácil de detectar visualmente en otros planetas. Es por eso que las futuras misiones a Marte ciertamente estarán atentas a ello.
En manantiales de aguas termales, como este en Yellowstone, el microbio "Sulphuri" se ensambla a sí mismo en hebras parecidas a una pasta y promueve la cristalización de la roca de carbonato de calcio a lo largo de sus superficies. Tom Murphy Eso es interesante El rover Mars 2020 de la NASA, que está programado para su lanzamiento el próximo verano y su llegada a la superficie marciana en febrero de 2021, perforará en busca de muestras de rocas y suelo marcianos.
